Une chaussée solaire est un projet de route constitué d’une série de panneaux de verre destinés à remplacer les rues asphaltées tout en réduisant les coûts énergétiques et en aidant les conducteurs. Selon les plans et les prototypes encore en cours de développement en 2011, chaque panneau solaire routier absorberait l’énergie du soleil, l’énergie générée par un réseau national de ces panneaux devrait être trois fois supérieure à celle nécessaire pour alimenter les États-Unis. À l’intérieur des panneaux se trouveraient des diodes électroluminescentes (DEL) destinées à créer les lignes jaunes et blanches couramment présentes sur les rues asphaltées et à épeler des messages tels que « Zone scolaire » ou « Slow Down ». Les LED sont également destinées à être sensibles à la présence d’animaux et à s’allumer pour indiquer aux conducteurs où se trouvent les animaux sur la route. Un mécanisme de chauffage dans le panneau empêcherait les rues de geler pendant l’hiver.
Le trait prédominant et la raison principale d’une chaussée solaire est de produire plus d’énergie propre ; un avantage secondaire serait de créer une route qui s’autofinance pendant l’exploitation. Pour ce faire, chaque panneau serait équipé d’un grand panneau solaire qui capterait l’énergie du soleil en continu. Il est prévu que cela fournirait aux États-Unis environ trois fois la quantité d’énergie requise chaque année. En plus des panneaux solaires, de nombreuses autres fonctionnalités seraient ajoutées pour aider les conducteurs.
Les LED dans le panneau de verre sont destinées à briller en blanc et en jaune pour créer les lignes et les messages couramment vus sur les rues asphaltées traditionnelles. Cela permettrait de modifier les messages à la volée et d’éliminer le besoin de peindre et de repeindre la rue. La chaussée solaire générerait également de la lumière, ce qui permettrait aux conducteurs de voir plus facilement la route la nuit.
Les LED des panneaux solaires routiers sont destinées à créer des messages et des lignes de rue communs, mais elles sont également censées protéger la faune. Les plans des panneaux demandent qu’ils soient sensibles au toucher d’un animal. Lorsqu’un cerf, un opossum ou un autre animal touche le verre, les LED s’allument, alertant les conducteurs de la présence de l’animal.
Les mécanismes de chauffage dans les panneaux aideraient également pendant l’hiver. La glace et la neige peuvent geler dans les rues, ce qui rend la conduite dangereuse. Le mécanisme de chauffage garantirait que la neige et la glace fondent sans qu’il soit nécessaire de les enlever. Cela garantirait la sécurité des routes pendant l’hiver et éviterait aux États et aux particuliers d’avoir à payer pour enlever la neige et la glace.
En juillet 2011, Solar Roadways Inc. de l’Idaho avait reçu une subvention de la Federal Highway Administration du Département des transports des États-Unis pour poursuivre le développement du panneau. Une première subvention a permis le développement d’un prototype de panneau. Les plans de la deuxième phase comprenaient la création d’un parking construit à l’aide de panneaux solaires.