Un dispositif GPRS (General Packet Radio Service) quadribande permet des transmissions de données sur les quatre fréquences couramment utilisées dans le système mondial de communications mobiles (GSM). Dans de nombreux cas, les appareils GPRS quadri-bande sont des téléphones mobiles capables de gérer les appels vocaux ainsi que la transmission de données. Actuellement, quatre fréquences GSM principales sont utilisées dans le monde : GSM-900, GSM-1800, GSM-850 et GSM-1900. Une cinquième fréquence GSM, GSM-400, n’est plus d’usage courant. Les fréquences GSM-900 et GSM-1800 sont principalement utilisées en Europe, en Asie et en Australie, et les fréquences GSM-850 et GSM-1900 sont principalement utilisées aux États-Unis, au Canada et en Amérique latine.
Le GPRS est un moyen de transmettre des données telles que des messages SMS, des e-mails et des photos, ainsi que de naviguer sur Internet à l’aide d’appareils mobiles utilisant la technologie GSM. Les appareils mobiles GPRS transmettent les données à peu près à la même vitesse qu’un modem d’ordinateur commuté, mais n’attachent pas les utilisateurs à un ordinateur personnel ou professionnel. Le service de données GPRS permet aux individus d’utiliser leurs appareils mobiles pour envoyer et recevoir des transmissions de données vers et depuis des emplacements internationaux. Cela signifie également que les utilisateurs peuvent transmettre et recevoir des données en « itinérance » ou en dehors de la zone de couverture de leurs fournisseurs de services mobiles.
Les appareils GPRS quadri-bande sont généralement plus chers que les appareils mobiles mono-bande, bi-bande ou tri-bande. Pour les utilisateurs qui voyagent principalement vers un ou deux endroits spécifiques, comme pour les affaires, un appareil bibande qui couvre deux des quatre fréquences GSM ou un appareil tribande qui couvre trois des quatre fréquences GSM est généralement suffisant. Pour les utilisateurs qui voyagent rarement en dehors des zones de couverture de leurs fournisseurs de services mobiles, tout appareil mobile multibande est une dépense inutile.
En plus de l’appareil GPRS quadri-bande, le fournisseur de services mobiles de l’utilisateur doit rendre le service GPRS disponible dans les différents pays dans lesquels le client utilise l’appareil. Sinon, le fournisseur de services mobiles doit avoir mis en place des accords de coopération avec des fournisseurs de services mobiles dans différents pays. Le compte de l’utilisateur doit également être autorisé pour la transmission de données internationales et pour l’itinérance.
Certains voyageurs avertis achètent des appareils mobiles déverrouillés à double bande, à trois bandes ou à quatre bandes compatibles GPRS. Un appareil mobile déverrouillé n’est pas programmé pour fonctionner avec un fournisseur de services mobiles spécifique. Au lieu de cela, l’utilisateur insère une carte prépayée d’identité d’abonné mobile (SIM) dans le téléphone. La carte SIM prépayée est programmée pour permettre aux utilisateurs d’effectuer et de recevoir des transmissions vocales et de données tout en voyageant dans un pays spécifique. Certaines cartes SIM prépayées sont programmées pour fonctionner avec les fournisseurs de services mobiles dans plusieurs pays. L’itinérance prépayée de la voix et des données est généralement beaucoup moins chère que l’utilisation de la fonction d’itinérance d’un fournisseur de services mobiles.