Il existe maintenant une variété de médias qui ont des « images animées », avec cet effet créé par une séquence d’images qui montrent une action progressive. Parmi ceux-ci figurent des films d’action en direct, des animations et des combinaisons hybrides. La fréquence d’images, également appelée fréquence d’images, est la fréquence à laquelle les images consécutives sont produites par le dispositif de capture d’images ou la fréquence à laquelle les images consécutives sont affichées ou projetées. Dans les deux cas, la mesure est généralement donnée en images par seconde, en abrégé fps. Dans les jeux vidéo, le terme frame rate fait référence à la vitesse de rafraîchissement de l’image.
Les dispositifs d’enregistrement, de projection et d’affichage peuvent avoir une plage de fréquences d’images auxquelles ils peuvent fonctionner ou peuvent être réglés sur une seule fréquence d’images prédéterminée. La possibilité de choisir des fréquences d’images peut ne pas être importante si l’on utilise avec désinvolture un appareil photo numérique pour prendre des vidéos pendant les vacances. Un cinéaste indépendant qui tourne un documentaire, en revanche, a besoin d’un contrôle précis de la fréquence d’images.
Les normes pour les fréquences d’images sont différentes selon les endroits et à des fins différentes. Il existe quatre normes principales. NTSC, pour National Television System Committee, est une norme pour la vidéo aux États-Unis, en Amérique centrale, au Japon et dans plusieurs autres pays, de 29.97 ips, tandis que la norme pour les films est de 24 ips. Dans une grande partie de l’Europe, de l’Afrique, de l’Asie du Sud et de l’Australie, la norme, appelée PAL pour Phase Alternating Line, est de 25 ips. SECAM, qui vient de l’expression française Séquentiel couleur à mémoire, est utilisé en France, dans les pays de l’ex-URSS, et un certain nombre de pays d’Afrique utilisent également 25 fps. Le quatrième des principaux standards est le DVB, pour Digital Video Broadcasting.
Le matériel peut être converti d’une fréquence d’images à une autre. Cela peut se produire par exemple pendant le processus de montage au cours duquel la vidéo brute d’un caméscope, par exemple, est examinée et modifiée dans un programme comme QuickTime 7 Pro ou Final Cut Pro. Le moment pour le faire est lorsque le fichier est exporté. Parmi les paramètres pouvant être ajustés, notamment la taille d’image, le codec et la méthode de livraison à optimiser, la fréquence d’images souhaitée pour l’exportation peut être choisie et elle peut être différente de la fréquence d’images du fichier actuel.
Sur l’ordinateur, la fréquence d’images affecte plusieurs caractéristiques du produit. D’une part, cela affecte le flux de visualisation : une fréquence d’images plus élevée a des transitions de mouvement plus fluides. Cela affecte également la taille du fichier : plus il y a d’images, plus le fichier est volumineux. Si un fichier avec une fréquence d’images élevée est lu sur un ordinateur qui n’est pas assez puissant pour le gérer, ou si quelqu’un essaie de le lire en ligne sans disposer de la bande passante nécessaire, le résultat peut inclure un bégaiement, un ralentissement de la fréquence d’images prévue, ou l’abandon de certains cadres.