Un écouteur mono est un accessoire stéréo généralement préféré par les personnes qui souhaitent garder une oreille libre lorsqu’elles conduisent, marchent ou interagissent avec les autres. Par exemple, les joggeurs, les cyclistes et les amateurs de plein air peuvent avoir besoin d’entendre les voitures et les piétons qui s’approchent. Dans de tels cas, les écouteurs traditionnels avec deux écouteurs ne fonctionneront pas bien car ils isolent trop de son externe. Bien qu’il soit possible de retirer simplement un écouteur d’une oreille et de le laisser pendre, cela signifie que l’auditeur n’entend qu’un seul canal de musique, ce qui peut être une expérience d’écoute très frustrante.
Les progrès de la technologie électronique portable ont permis d’emporter de la musique, des films et des appels téléphoniques importants à peu près partout. Un écouteur mono peut fonctionner assez bien pour quelqu’un qui veut juste entendre un appel téléphonique ; cependant, pour écouter des enregistrements de musique stéréo haute fidélité, un écouteur mono à deux canaux est recommandé. Ces modèles combinent à la fois les canaux gauche et droit dans un mixage stéréo qui peut être entendu à travers une oreille ; ils peuvent être achetés pour l’oreille gauche ou droite, selon les préférences de confort de l’auditeur.
Les écouteurs mono sont un choix populaire parmi les personnes qui passent plusieurs heures par jour à parler sur des téléphones portables. Au lieu de tenir le téléphone près de l’oreille, un écouteur mono permet de parler en mains libres et réduit le risque de niveaux de rayonnement potentiellement nocifs du téléphone. Ces écouteurs sont également compatibles avec la plupart des appareils électroniques portables, tels que les ordinateurs portables, les lecteurs MP3 et tout autre type d’appareil doté d’une prise casque standard de 3.5 mm.
Les personnes malentendantes ou nécessitant l’utilisation d’appareils auditifs fonctionnels peuvent utiliser des écouteurs mono. On les trouve également souvent dans les hôpitaux, les églises, les écoles, les musées et les auditoriums, ainsi que dans d’autres établissements qui utilisent des appareils auditifs de traduction et d’assistance. Les écouteurs mono sont utilisés pour transcrire la dictée, par les sténographes judiciaires, avec des dispositifs d’écoute de sécurité et de surveillance, sur des systèmes de télévision en circuit fermé et dans des centres de répartition d’appels. Les installations de diffusion telles que les chaînes de télévision les utilisent également ; les présentateurs de nouvelles portent toujours un écouteur mono afin qu’ils puissent entendre les flashs d’information importants ou d’autres informations qui leur sont transmises depuis la salle de contrôle tout en étant à la caméra.
Lors de l’achat d’un écouteur mono, les principales considérations doivent être le confort, la qualité sonore, la stabilité et le prix. Pour de longues heures de port, le confort doit être la priorité absolue. Certains utilisateurs d’écouteurs se plaignent qu’il est difficile de trouver des modèles d’écouteurs suffisamment ajustés sans devenir inconfortables ; un écouteur mal ajusté peut tomber du conduit auditif. Certains modèles sont livrés avec un clip qui se fixe à l’oreille externe pour fixer l’écouteur. Un prix plus élevé n’est pas toujours une indication d’une meilleure qualité sonore lorsqu’il s’agit d’écouteurs mono, mais la réponse des basses et la plage sonore sont généralement supérieures dans les modèles spécialement conçus pour écouter de la musique.