Un générateur crée de l’énergie électrique, tandis qu’un onduleur change un type de courant électrique en un autre. Il existe deux types différents de courant électrique, alternatif (AC) et continu (DC). Les onduleurs sont utilisés lorsque des appareils utilisant du courant alternatif doivent être utilisés dans une voiture ou dans un autre endroit où seul le courant continu est disponible. Les deux machines ont des fonctions distinctes, bien qu’il existe des générateurs à onduleur qui font les deux pour une plus grande efficacité énergétique.
Courant alternatif vs courant continu
Le courant alternatif et le courant continu diffèrent en ce que les électrons vont et viennent en courant alternatif, mais seulement dans un sens en courant continu. Parce que le courant alternatif peut tolérer des tensions plus élevées, il perd moins d’énergie lorsqu’il parcourt de plus longues distances. En conséquence, le courant alternatif est généralement utilisé pour alimenter la plupart des maisons et des bâtiments. La plupart des appareils électroménagers fonctionnent donc sur courant alternatif ; sinon, ils auraient besoin de convertir le courant alternatif fourni à la maison ou au bâtiment en courant continu pour alimenter l’appareil.
Les ordinateurs personnels fonctionnent généralement sur courant continu et contiennent un redresseur pour effectuer cette conversion. Dans ce cas, le redresseur est plus communément appelé alimentation.
Comment fonctionnent les onduleurs
Un onduleur prend la puissance existante qui se présente sous forme de courant continu et la convertit en courant alternatif. Il le fait en envoyant le courant à travers des commutateurs qui l’envoient dans différentes directions. Des filtres peuvent ensuite être appliqués pour lisser l’onde et lui donner une fréquence fixe. Différents types d’onduleurs utilisent une variété de méthodes de filtrage, en fonction de la régularité de la sortie. Pour convertir le courant alternatif en courant continu, un appareil appelé redresseur est utilisé.
L’une des utilisations quotidiennes les plus courantes des onduleurs est de fournir de l’énergie pour faire fonctionner différents appareils électroniques dans les automobiles. Les voitures produisent généralement du courant continu, qui n’est pas compatible avec la plupart des appareils destinés à utiliser des prises domestiques standard. La plupart des voitures modernes ont un port accessoire sur lequel un onduleur portable peut être branché, permettant à un petit téléviseur, un téléphone portable ou un autre appareil électronique d’utiliser l’alimentation. Certains petits onduleurs sont conçus pour être branchés sur l’allume-cigare d’une voiture.
Des onduleurs plus gros sont utilisés sur les chantiers de construction pour fournir de l’électricité aux outils électriques et autres appareils. Les générateurs d’énergie solaire et éolienne utilisent des onduleurs pour convertir l’énergie qu’ils produisent en celle qui peut être utilisée dans une maison.
Une distinction importante entre un onduleur et un générateur est qu’un onduleur ne peut fonctionner que s’il existe déjà une source d’énergie électrique ; il ne peut pas créer le sien. À moins qu’ils ne fassent partie d’une machine combinée, les onduleurs convertissent simplement le courant continu en courant alternatif, tandis qu’un générateur traditionnel ne peut pas changer le courant d’une forme à une autre.
Comment fonctionnent les générateurs
Un générateur est une machine qui convertit l’énergie mécanique en électricité. Dans la plupart des cas, les générateurs électriques sont chargés de fournir l’énergie qu’une maison reçoit. Les générateurs électriques à grande échelle peuvent être alimentés au charbon, au gaz naturel ou à l’énergie nucléaire. Un générateur portable utilise généralement de l’essence ou du carburant diesel, qui est brûlé pour créer de l’électricité à utiliser sur un chantier de construction ou dans un bâtiment lors d’une panne de courant.
Les générateurs peuvent être conçus pour produire de l’électricité en courant alternatif ou en courant continu, bien que la plupart des générateurs utilisés dans les centrales électriques et pour les petites applications génèrent du courant alternatif. C’est tout ce que font les générateurs traditionnels, ils produisent de l’électricité. Si la tension de l’électricité doit être modifiée, par exemple, un transformateur doit être utilisé.
Générateurs onduleurs
Les générateurs à onduleur ressemblent aux générateurs traditionnels car ils produisent du courant alternatif, qui est ensuite converti en courant continu avant d’être reconverti en courant alternatif. Cela produit un flux de puissance plus fluide et plus stable. La conversion permet également au générateur d’être plus économe en carburant et de fonctionner plus silencieusement que les modèles standard.
Convertisseurs électriques
Certaines personnes confondent également un onduleur avec un convertisseur de puissance, même en utilisant les termes de manière interchangeable. Un convertisseur est utilisé pour changer la tension d’un niveau à un autre. Différents niveaux de tension sont utilisés dans différents pays, et les voyageurs dans d’autres parties du monde peuvent avoir besoin d’un convertisseur pour utiliser des appareils tels que des sèche-cheveux et des rasoirs électriques.