Un panneau à fibres optiques, également appelé panneau de brassage à fibres optiques ou panneau de distribution à fibres optiques, est utilisé pour fournir un point de terminaison pour les câbles à fibres optiques ainsi que pour fournir un accès pour la création de connexions croisées. Il est souvent recouvert d’un couvercle en forme de boîte pour assurer sa protection. Les panneaux à fibres optiques constituent également un point central pour la gestion des câbles à fibres optiques.
Les réseaux de câbles à fibres optiques sont des réseaux à haut débit principalement utilisés dans les réseaux plus importants, tels que ceux des villes ou des campus universitaires. Ils utilisent des câbles à fibres optiques constitués de faisceaux de fibres de verre ou de plastique. Les fibres transportent un signal de réseau à l’aide d’ondes lumineuses qui peuvent envoyer des données sous la forme d’un signal numérique. Les câbles à fibres optiques sont très fins et légers, et les panneaux à fibres optiques sont nécessaires pour protéger et organiser les câbles et fournir un emplacement central pour l’accès.
Il existe deux types de panneaux à fibres optiques : les panneaux muraux et les panneaux montés en rack. Les panneaux muraux sont utilisés s’il y a un espace limité et très peu de câbles à fibres optiques ; ils sont généralement placés dans le coin d’un placard ou d’une pièce rarement utilisée. Dans les réseaux plus grands qui ont plus de câbles, et généralement une pièce ou un placard dédié aux panneaux, un panneau monté en rack serait normalement utilisé ; il y a généralement plusieurs racks contenant plusieurs panneaux à fibres optiques dans ces types de réseaux.
Un panneau à fibres optiques de base est généralement constitué d’un cadre métallique qui renferme les panneaux adaptateurs, les coupleurs de connecteurs et un plateau d’épissure. Les câbles à fibres optiques se connectent aux panneaux via les coupleurs. Un côté du panneau est généralement fixe, ce qui signifie que les câbles ne sont déconnectés à aucun moment. L’autre côté du panneau est réservé aux câbles qui peuvent être connectés et déconnectés pour organiser les circuits de fils selon les besoins. Le plateau d’épissure permet aux câbles d’être soigneusement disposés dans le panneau à fibres optiques.
Tous les câbles de réseau à fibre optique n’utilisent pas le même type de câbles ou de connecteurs, de sorte que les panneaux à fibre optique ont généralement plusieurs types d’adaptateurs pour s’adapter à cela. Si le panneau à fibre optique ne fournit pas le type d’adaptateur, il faudra en ajouter un entre l’adaptateur sur le panneau et le câble avec le type d’adaptateur différent. Cela peut être fait à l’aide d’un câble de conversion ou d’un adaptateur hybride. Un câble de conversion est simplement un câble avec les deux types d’adaptateurs différents à chaque extrémité, et l’adaptateur hybride est une pièce qui se connecte directement au panneau. Les panneaux à fibre optique ont généralement plusieurs types d’adaptateurs intégrés, et les panneaux haut de gamme ont souvent la majorité des adaptateurs hybrides déjà installés.