La vidéo stéréo, ou vidéo stéréoscopique, est la pratique consistant à produire l’illusion d’une image 3D sous une forme en mouvement. Il existe une variété de méthodes utilisées pour obtenir cet effet, généralement classées selon que le spectateur doit porter des lunettes et, à son tour, si ces lunettes jouent un rôle actif dans l’effet. L’expression vidéo stéréo peut également désigner un équipement VHS qui enregistre et lit deux canaux audio plutôt qu’un.
Le concept de base de la vidéo stéréo est le même que celui de l’imagerie 3D. Le spectateur voit une image qui combine deux images, une vue par chaque œil. Ces images montrent la même scène, mais sous des perspectives légèrement différentes. Les tentatives du cerveau pour concilier cette différence créent une illusion de profondeur. Le concept de la vidéo stéréo consiste simplement à recréer cet effet pour chaque image du film.
Il existe trois principaux types de vidéo stéréo, dont les deux premiers impliquent que le spectateur porte des lunettes. Le plus connu au 20ème siècle était les verres passifs, ce qui signifie que les verres sont entièrement statiques. Les lunettes polarisées, qui utilisent une lentille rouge et une lentille verte, en sont un exemple. Les deux images sont affichées simultanément à l’écran, la lentille de chaque œil filtrant la «mauvaise» image.
Au 21e siècle, les lunettes actives sont devenues plus populaires. Les verres à obturateur à cristaux liquides en sont un exemple. Ceux-ci contiennent une couche de cristaux liquides dans chaque lentille qui peut rapidement basculer entre la transparence et le blocage de la lumière. Les objectifs basculent d’avant en arrière en synchronisation avec la vidéo, qui affiche des images à partir de perspectives alternatives.
Le dernier type de vidéo stéréo est l’autostéréoscopie ou la 3D sans lunettes. La plupart des variantes impliquent un écran qui a de minuscules arêtes plutôt que d’être totalement plat. Cela signifie que chaque œil ne peut voir qu’une partie de l’écran, ce qui signifie que différentes images peuvent être montrées simultanément aux deux yeux. Le principal inconvénient est qu’il s’est avéré difficile de bien faire fonctionner cet effet sur de grands écrans ou de faire face à plusieurs téléspectateurs assis à différents endroits.
Dans les années 1980 et 1990, le terme vidéo stéréo était le plus étroitement associé au magnétoscope, en particulier au format VHS. Dans ce contexte, stéréo fait référence à l’audio plutôt qu’à la vidéo. À l’apogée du VHS, l’équipement stéréo est devenu plus populaire que les enregistreurs vidéo mono uniquement. Au cours des dernières années, des films sont sortis en DolPro Logic, qui utilisait les deux canaux audio pour encoder un effet de son surround multicanal pouvant être lu sur des systèmes audio compatibles.