Les coupures de courant sont des coupures de courant délibérées conçues pour réduire la charge d’un système et d’un réseau de production d’électricité. Ils résultent généralement d’une situation où la demande dépasse l’offre, mais ils peuvent également être causés par des problèmes de production d’électricité, des pénuries de carburant et des systèmes vétustes. De nombreux pays en développement sont aux prises avec des pannes d’électricité progressives. Les pays dotés d’une infrastructure électrique fiable ne sont pas à l’abri des pannes d’électricité progressives ; en période de pointe de demande, les opérateurs électriques peuvent être contraints de couper l’électricité.
Parce qu’une panne d’électricité continue est délibérément conçue, elle est moins susceptible d’endommager l’ensemble du réseau électrique qu’une panne de courant inattendue. Les compagnies d’électricité traitent les pannes d’électricité progressives comme une méthode de dernier recours, et elles essaient de couper l’électricité à aussi peu de clients que possible. Selon la région du monde, les pannes de courant peuvent durer environ une heure, ou elles peuvent durer huit ou neuf heures ; dans les pays développés, de nombreux fournisseurs d’électricité ne coupent pas l’électricité pendant plus de 90 minutes.
En règle générale, des moniteurs indépendants surveillent le réseau électrique. Lorsqu’ils remarquent des pics de demande d’électricité, ils peuvent faire des annonces publiques, demandant aux consommateurs de réduire leur consommation d’électricité pour éviter les pannes de courant. Si les réserves d’énergie descendent en dessous d’un certain niveau, le moniteur nécessitera des pannes de courant ou, dans certains cas, des baisses de tension, qui ne couperont que partiellement l’alimentation. Les coupures de courant sont « roulantes » car elles passent d’une section à l’autre du système, garantissant ainsi que des coupures de courant massives ne se produisent pas. Une fois la crise énergétique stabilisée, l’ensemble du réseau est rétabli.
En règle générale, les consommateurs d’énergie sont divisés en blocs de panne prioritaires. Ces blocs de panne sont largement répartis sur le réseau électrique, afin de garantir qu’une grande communauté ne subira pas une panne de courant complète. Ceci est principalement pour des raisons de sécurité; des périodes de panne de courant prolongée ont été associées à la criminalité et au pillage. De plus, la panne isolée permet aux gens de se rendre chez des amis et des voisins avec de l’électricité pendant que le courant est coupé. En règle générale, les hôpitaux, les postes de police et d’autres infrastructures vitales se voient attribuer un bloc de coupure spécial, et la compagnie d’électricité ne coupera pas délibérément l’alimentation de ce bloc de coupure à aucun moment.
Connaître votre bloc de panne peut être utile, car cela peut vous aider à planifier à l’avance une panne. La plupart des entreprises de production d’énergie impriment votre bloc de pannes sur votre facture d’électricité. Le numéro de votre bloc peut vous aider à prévoir quand votre électricité sera coupée ; la plupart des entreprises de production d’énergie fournissent des informations à jour sur l’état du réseau, y compris les blocs qui seront coupés en cas de forte demande. En Californie, un État célèbre pour ses pannes de courant, le seul bloc exempt de panne est le bloc 50.
Si vous comptez sur l’électricité pour faire fonctionner des appareils médicaux, vous pourrez peut-être demander une notification spéciale lorsque votre région est prévue pour une panne, afin que vous puissiez prendre d’autres dispositions. Si vous êtes âgé ou handicapé, vous devriez également vous renseigner sur les abris rafraîchissants par temps chaud, car les pannes d’électricité se produisent souvent pendant les périodes de forte demande de climatisation. Le temps chaud peut être mortel, c’est pourquoi de nombreuses communautés proposent des installations climatisées pendant les pannes d’électricité au profit de la santé publique.
La restauration de l’alimentation après une panne d’électricité continue peut endommager les appareils, tout comme la restauration après une panne d’électricité imprévue. Vous devez vous assurer que les appareils électriques tels que les ordinateurs sont éteints pendant une panne de courant et allumer les appareils lentement après une panne de courant pour éviter les surtensions. Vous ne devez jamais brancher un générateur dans le mur pendant une panne de courant, car il peut envoyer un courant haute tension à travers le réseau électrique, blessant potentiellement gravement les travailleurs des services publics.