La télévision sur protocole Internet (IPTV) diffuse des émissions de télévision dans les foyers via une connexion à large bande utilisant les protocoles Internet. Il nécessite un abonnement et un décodeur, et offre des avantages clés par rapport aux technologies de télévision par câble et satellite existantes. L’IPTV est généralement associé à d’autres services tels que la vidéo à la demande (VOD), la voix sur IP (VOIP) ou la téléphonie numérique et l’accès Web, collectivement appelés Triple Play.
Étant donné que l’IPTV arrive sur les lignes téléphoniques, les compagnies de téléphone sont dans une position privilégiée pour offrir ces services dans un premier temps, mais on s’attend à ce que d’autres opérateurs proposent la technologie à l’avenir. L’IPTV promet un streaming plus efficace que les technologies actuelles, et donc des prix théoriquement réduits pour les opérateurs comme pour les abonnés. Cependant, cela ajoute également de nombreux avantages qui peuvent jouer sur les prix du marché.
L’un des avantages de l’IPTV est la possibilité pour les enregistreurs vidéo numériques (DVR) d’enregistrer plusieurs émissions à la fois. Selon l’un des principaux fournisseurs, il sera également plus facile de trouver des programmes préférés en utilisant des « guides de visualisation personnalisés ». Il permet même de visualiser l’image dans l’image sans avoir besoin de plusieurs tuners.
Les téléspectateurs IPTV auront un contrôle total sur les fonctionnalités telles que le rembobinage, l’avance rapide, la pause, etc. À l’aide d’un téléphone portable ou d’un PDA, un abonné peut même utiliser la programmation à distance. Par exemple, si une fonction de dîner dure plus longtemps que prévu, une personne n’a pas à manquer son programme préféré. Il peut simplement appeler à la maison et configurer à distance le boîtier IPTV pour l’enregistrer.
Cependant, le véritable avantage de l’IPTV est qu’il utilise des protocoles Internet pour fournir une communication bidirectionnelle pour la télévision interactive. Une application peut être dans des jeux télévisés auxquels le public du studio est invité à participer en aidant un candidat à choisir entre les réponses. L’IPTV ouvre la porte à la participation en temps réel des personnes qui regardent à la maison. Une autre application serait la possibilité d’activer plusieurs angles d’un événement, comme un atterrissage, et de le regarder sous deux angles simultanément en utilisant la visualisation d’image dans l’image.
On peut également recevoir des notifications de service Web tout en regardant IPTV pour des choses telles que les e-mails entrants et les messages instantanés. S’il est fourni avec un téléphone numérique, l’identification de l’appelant peut apparaître à l’écran lorsque le téléphone sonne.
L’IPTV se développe sur le marché international, avec des fournisseurs dans de nombreux pays dont le Japon, Hong Kong, l’Italie, la France, l’Espagne, l’Irlande et le Royaume-Uni. Il est également disponible sur certains marchés aux États-Unis.