Alors que le conseil de prolonger la durée de conservation des batteries par la réfrigération peut être un peu douteux, le stockage de la pellicule est une autre histoire. La plupart ont une date de péremption estampée sur le boîtier de protection, ce qui signifie généralement que le fabricant garantit la qualité de son produit jusqu’à cette date. Un film périmé peut toujours fournir des photographies décentes pour le photographe amateur moyen, mais une granulation accrue devient un facteur. Prolonger la durée de vie de la plupart des stocks grâce à la réfrigération est en fait une pratique courante chez de nombreux photographes professionnels et est soutenu par la propre documentation des fabricants.
Le type de film généralement vendu pour un usage domestique ordinaire dans les appareils photo standard peut rester viable pendant de nombreuses années, tant que l’emballage protecteur reste intact et que la cartouche n’est pas exposée à une chaleur extrême. Même stockées à température ambiante dans un tiroir, la plupart des cartouches grand public devraient durer au moins aussi longtemps que le photographe. Le pire ennemi du film est la chaleur extrême, pas le froid. Il peut être conservé au réfrigérateur ou même au congélateur à condition qu’il soit porté à température ambiante avant utilisation. La condensation peut être très problématique pour l’émulsion sur la pellicule.
Certains photographes professionnels ne recommandent pas de conserver les films dans des réfrigérateurs domestiques typiques, car ils ne contrôlent pas toujours très bien l’humidité. Un réfrigérateur plus petit utilisé spécifiquement pour le stockage peut être une meilleure option.
Le film stocké de cette manière doit rester dans son emballage protecteur d’origine, mais les rouleaux ouverts de 35 mm peuvent être stockés dans des conteneurs de stockage en plastique. Les conteneurs doivent être étiquetés avec une date de stockage d’origine pour une meilleure rotation. Comme tout autre produit conservé dans un réfrigérateur, il doit être vérifié périodiquement pour détecter tout signe de moisissure ou autre contamination.
La durée réelle de prolongation de la durée de vie que l’on peut attendre d’un stock de réfrigération fait l’objet d’un certain débat. Certains suggèrent que le film se comporte un peu comme du pain ou du café. Il a un arc de fraîcheur naturel lors de l’achat, mais il peut être conservé presque indéfiniment s’il est congelé ou réfrigéré correctement. D’autres disent que la réfrigération ne garantit pas la qualité au-delà de la date de péremption d’origine et que la durée de conservation supplémentaire est au mieux négligeable. De nombreux photographes qui achètent des pellicules par lots ont tendance à ne réfrigérer que les lots de rouleaux qui présentent des qualités d’émulsion supérieures. La qualité peut varier considérablement d’un lot à l’autre, il peut donc être avantageux de réfrigérer le stock à partir d’un cycle de production particulièrement bon. D’autres films peuvent être conservés à température ambiante sans grande perte de qualité.