Le déverrouillage d’un téléphone portable est le processus par lequel un téléphone portable peut être autorisé à fonctionner sur n’importe quel réseau d’opérateur. Habituellement, les téléphones cellulaires nord-américains sont vendus comme des téléphones « verrouillés », ce qui signifie qu’ils ne fonctionneront qu’avec un seul fournisseur de services. Par exemple, si vous avez acheté un téléphone à prix réduit auprès de T-Mobile avec un forfait de deux ans, vous ne pourrez pas utiliser votre téléphone avec un autre forfait d’un autre fournisseur de services, comme AT&T, après la fin de votre contrat, car votre téléphone est verrouillé sur le réseau Verizon.
Dans de nombreux cas, ce processus est réversible. En fait, tous les téléphones portables sont à l’origine fabriqués comme des téléphones déverrouillés, mais les opérateurs de services verrouillent généralement tous les téléphones qu’ils vendent afin de facturer des frais d’itinérance si le téléphone est utilisé en dehors de leur réseau. Le déverrouillage du téléphone portable peut être aussi simple que d’entrer un code de déverrouillage, ou peut impliquer des manœuvres plus compliquées impliquant un équipement externe. Certains téléphones portables ne peuvent pas être déverrouillés du tout. D’autres services de déverrouillage nécessitent que l’utilisateur envoie l’identité internationale d’équipement mobile (IMEI) du téléphone, un numéro unique utilisé pour identifier l’origine, le modèle et le numéro de série du téléphone, après quoi le code de déverrouillage sera envoyé à l’utilisateur. D’autres encore exigent que le téléphone soit envoyé à leurs installations pour le déverrouillage du téléphone portable.
Un téléphone portable déverrouillé offre à l’utilisateur beaucoup plus de flexibilité quant à l’endroit et à la manière dont il souhaite utiliser son téléphone. Après le déverrouillage, votre téléphone pourrait potentiellement être utilisé dans n’importe quelle partie du monde, à condition que les opérateurs locaux aient un service compatible sur l’une des bandes de fréquences de votre téléphone. Cependant, le déverrouillage du téléphone portable a un prix : de nombreux fabricants annuleront la garantie d’un client si un logiciel tiers a été utilisé pour déverrouiller le téléphone. Un déverrouillage incorrect du téléphone portable peut également entraîner le verrouillage permanent du téléphone sur un opérateur, la perte de données personnelles ou provoquer des incompatibilités futures avec les mises à niveau logicielles fournies par le fabricant.
Si vous voulez un téléphone portable déverrouillé sans craindre d’endommager votre téléphone de manière permanente lors du processus de déverrouillage, vous pouvez toujours acheter un téléphone portable déverrouillé pour commencer, puis vous inscrire auprès d’un opérateur. Les téléphones portables déverrouillés sont disponibles directement auprès du fabricant, mais aussi via des sites en ligne comme eBay. Ces téléphones viennent généralement d’Asie ou d’Europe, où la pratique de verrouiller les téléphones portables est moins courante. Ils ont tendance à être un peu plus chers que les téléphones vendus par les opérateurs de services, car ils ne sont assortis d’aucun contrat de forfait.