RS-485 est une norme de télécommunications basée aux États-Unis pour les communications série binaires entre les appareils. C’est le protocole, ou l’ensemble des spécifications, qui doit être suivi pour permettre aux appareils qui implémentent la norme de communiquer entre eux. Le protocole est une version mise à jour du protocole série original connu sous le nom de RS-232. Alors que la norme RS-232 permettait la connexion de deux appareils via une liaison série, RS-485 permet des connexions série entre plus de deux appareils sur un système en réseau.
Un réseau conforme RS-485 est un réseau de communication multipoint. La norme RS-485 spécifie jusqu’à 32 pilotes et 32 récepteurs sur un seul bus à deux fils. La nouvelle technologie a depuis introduit des répéteurs « automatiques » et des pilotes et récepteurs à haute impédance afin que le nombre de pilotes et de récepteurs puisse être étendu à des centaines de nœuds sur un réseau. Les pilotes RS-485 sont désormais même capables de résister aux problèmes de conflit de bus et aux conditions de défaut de bus.
Un réseau RS-485 peut être construit comme un système à deux fils équilibré ou un système à quatre fils. Si un réseau RS-485 est construit comme un système à deux fils, tous les nœuds ont le même rang. Un réseau RS-485 construit comme un système à quatre fils a un nœud désigné comme maître et les nœuds restants sont désignés comme esclaves. La communication dans un tel système se fait uniquement entre le maître et les esclaves et non entre les esclaves. Cette approche simplifie le protocole logiciel qui doit être utilisé, au prix d’une légère augmentation de la complexité du système de câblage.
La norme RS-485 indique quelles tensions de signalisation doivent être utilisées, quels connecteurs doivent être utilisés et quelles broches de ces connecteurs doivent être utilisées pour chaque fonction. Il recommande également des distances maximales sur lesquelles cette technologie peut être utilisée de manière fiable.
Les normes de l’industrie sont importantes car elles permettent aux consommateurs d’acheter différents appareils de différents fabricants et s’attendent à ce qu’ils fonctionnent ensemble. Les normes changent également au fur et à mesure que des limitations sont rencontrées et de nouvelles solutions sont proposées. Si les changements deviennent trop drastiques, une nouvelle norme évolue, c’est ainsi que la norme RS-485 a émergé de la norme RS-232 d’origine.
De plus amples informations sur la norme RS-485 sont disponibles auprès de l’Electronic Industries Alliance — une association commerciale américaine qui a développé cette norme — ou de la Telecommunications Industry Association.