Le fonctionnement d’un capteur de mouvement dépend généralement du type de capteur utilisé, qui dépend souvent de l’appareil qui utilise le capteur. L’un des types les plus courants de technologie de capteur est un capteur actif qui envoie des rafales d’énergie, qui rebondissent d’une manière similaire au sonar. Il existe également des capteurs passifs qui n’envoient aucun type de signal, mais reçoivent à la place de l’énergie de leur environnement pour détecter un mouvement. Certains systèmes peuvent également utiliser une combinaison de technologies actives et passives pour créer un capteur de mouvement qui émet et reçoit un signal d’énergie.
Un capteur de mouvement est un appareil électronique, qui fait souvent partie d’un système plus vaste, comme une lumière ou une caméra, qui détecte le mouvement pour activer le système. Il existe deux types de base de capteurs de mouvement : les capteurs actifs et les capteurs passifs. Les capteurs actifs émettent un signal, généralement une salve ultrasonore d’ondes sonores, semblable à un système de sonar, qui est réfléchi par l’environnement ; ce signal réfléchi est reçu par le capteur. Lorsque quelque chose bouge dans la zone d’un capteur de mouvement actif, le changement de signal qui est réfléchi au capteur active le système. Ce type de capteur est souvent utilisé pour la sécurité intérieure et les ouvre-portes de garage automatiques.
Les capteurs passifs sont un type de capteur de mouvement qui n’émet pas de signal, mais détecte à la place le rayonnement infrarouge autour du capteur. Lorsqu’une personne ou un animal se déplace dans la zone, la chaleur du mouvement est détectée par le capteur, qui active alors le système auquel il est connecté. Ce type de détecteur de mouvement est souvent utilisé pour les lumières ou les caméras activées par le mouvement dans un système de sécurité. Les capteurs passifs sont généralement configurés pour détecter uniquement les changements soudains ou extrêmes de rayonnement thermique, ce qui empêche de tels systèmes de s’activer en raison des changements de température ambiante causés par le lever du soleil ou le refroidissement de la chaussée la nuit.
Un capteur de mouvement peut également utiliser une combinaison de technologie passive et active. Ce type de système est souvent utilisé dans les magasins pour déclencher un son lorsqu’une personne entre dans le commerce. Le capteur de mouvement se compose généralement de deux parties : une qui émet un signal d’énergie laser ou similaire, et une seconde qui reçoit le signal. Lorsque quelqu’un passe dans le système, le signal est interrompu et la pièce réceptrice active une réponse telle qu’une cloche. Ce type de système n’est généralement pas utilisé à des fins de sécurité, car le faisceau d’énergie pourrait être évité assez facilement pour ne pas activer le système.