La troisième génération de normes d’accessibilité et de vitesse pour les appareils mobiles est souvent appelée technologie 3G. Ces normes sont établies par l’Union internationale des télécommunications (UIT). La technologie 3G permet l’utilisation du téléphone sans fil sur une large zone, ainsi que l’accès Internet haut débit et les appels vidéo, tous accessibles par les appareils électroniques mobiles.
La 3G permet non seulement d’utiliser ces services sur une vaste zone, mais promet également une vitesse et une bande passante accrues. Les appareils qui utilisent la 3G peuvent être utilisés dans la plupart des endroits dans le monde, en raison de la compatibilité intentionnellement conçue dans le système. Bien que la commodité et la vitesse soient améliorées avec la technologie 3G par rapport à d’autres systèmes, la vitesse dépend grandement du mouvement de l’appareil cible, comme un téléphone portable, par exemple. Les normes 3G prévoient des taux de transfert de données allant jusqu’à deux mégabits par seconde lorsqu’un appareil est à l’arrêt ou à l’intérieur, mais cette vitesse descend à 384 kilobits à la vitesse des piétons dans la rue, et diminue à nouveau à environ 144 kilobits par seconde dans un véhicule en mouvement .
Le nom « 3G » implique qu’il y a eu deux générations précédentes, comme il y en a eu d’ailleurs. Le service de première génération a été incorporé dans les réseaux cellulaires des années 1980 appelés réseaux de service de téléphonie mobile avancé (AMPS). Le service 1G était analogique et se déroulait sur une seule bande de fréquences radio. C’était plus que suffisamment avancé pour la plupart des clients à l’époque, mais à mesure que la popularité et les capacités technologiques du service de téléphonie mobile augmentaient, des innovations étaient nécessaires pour mettre à niveau les réseaux de service en conséquence.
Le service de deuxième génération a commencé dans les années 1990. La transmission vocale numérique a été introduite par les entreprises de télécommunications mobiles, qui permettaient plusieurs appels par canal et l’utilisation de plus d’une bande de fréquences. Le plus grand saut a été du service 2G au service 3G, car ce dernier comprend bien plus que de simples appels téléphoniques. Parce que la 3G est une technologie si avancée par rapport à ses prédécesseurs, sa mise en œuvre n’a pas été transparente ou universelle. Certains pays ont retardé la délivrance des licences 3G, tandis que dans d’autres, les licences sont délivrées mais l’intérêt des consommateurs est au mieux modeste.
Malgré une croissance quelque peu cahoteuse, la technologie 3G progresse et des centaines de réseaux 3G fonctionnent dans le monde. La prochaine étape de l’évolution des télécommunications, appelée à juste titre 4G, promet des taux de transfert de données encore plus élevés et la possibilité de tirer parti d’une plus large gamme de bandes de fréquences. La vitesse du développement ultérieur de la 4G ne sera probablement pas freinée par l’attente d’une intégration mondiale complète de la 3G.