La diode électroluminescente (DEL) est une technologie extraordinairement polyvalente. Sa capacité à produire de la lumière à moindre coût, efficacement et pendant de longues périodes le rend idéal pour de nombreuses applications. La technologie LED est devenue la norme pour le rétroéclairage des moniteurs et des téléviseurs et est également utilisée dans de nombreux appareils électroniques portables. Les appareils d’éclairage domestique utilisent couramment des LED. De grands réseaux de LED conviennent à une utilisation dans des endroits où des ampoules à haut rendement auraient auparavant été utilisées.
La technologie LED est simple. Un courant électrique traverse une LED et les électrons de ce courant transfèrent une partie de leur énergie à la lumière visible. Les LED utilisent une petite fraction de la puissance requise par les ampoules à incandescence et sont encore plus efficaces que les lampes fluorescentes. Ils ont l’avantage supplémentaire de durer de nombreuses années dans des conditions d’utilisation normales.
Les téléviseurs à écran plat et les moniteurs nécessitent un rétroéclairage actif afin de générer une image visible. Les ampoules fluorescentes à haute intensité étaient standard pour cette tâche, mais ont été largement remplacées par la technologie LED. De nombreuses LED sont utilisées dans un réseau dans ce type de moniteur, permettant d’éclairer uniquement les parties de l’écran qui doivent être éclairées, ce qui réduit la consommation d’énergie. L’efficacité naturelle des LED réduit encore la quantité d’énergie nécessaire, et ce type d’écran a une durée de vie attendue plus longue, en raison de la durabilité des composants LED.
Les diodes électroluminescentes constituent d’excellentes sources de lumière pour toutes les applications. Les premières versions n’émettaient de la lumière que dans un spectre très étroit, ce qui les rendait inadaptées à certaines tâches. La technologie LED moderne est plus polyvalente et les LED peuvent être trouvées dans les ampoules ordinaires, les lumières de Noël et dans les produits de nouveauté. Les diodes individuelles produisent peu de lumière, mais de grands réseaux peuvent remplacer les ampoules de n’importe quelle puissance. Les LED qui émettent de la lumière ultraviolette peuvent être utilisées comme décorations de fête.
Les faibles besoins en énergie de la technologie LED moderne ont rendu le travail de conception d’appareils électroniques mobiles beaucoup plus simple. Les téléphones intelligents et les tablettes modernes utilisent des LED comme rétro-éclairage et comme voyants lumineux. Les lampes de poche à LED sont peu coûteuses et fournissent de la lumière pendant une période beaucoup plus longue que les lampes à incandescence.
Les matrices de LED sont maintenant utilisées dans les applications d’éclairage à haute puissance. De nombreuses voitures utilisent des phares et des clignotants à LED. De tels voyants sont particulièrement utiles comme voyants lumineux car ils continuent de fonctionner même si une diode est endommagée. Les feux de circulation utilisent désormais souvent la technologie LED, car ils peuvent bénéficier d’importantes économies d’énergie. Un inconvénient mineur de cette amélioration de l’efficacité apparaît dans les climats froids, car les matrices de LED ne génèrent pas suffisamment de chaleur pour se protéger de la neige en hiver.