Un luxmètre est un appareil permettant de mesurer la luminosité, en particulier l’intensité avec laquelle la luminosité apparaît à l’œil humain. Ceci est différent des mesures de l’énergie lumineuse réelle produite par ou réfléchie par un objet ou une source lumineuse. Le lux est une unité de mesure de la luminosité, ou plus précisément de l’éclairement. Il dérive finalement de la candela, l’unité de mesure standard de la puissance de la lumière. Une candela est un montant fixe, à peu près équivalent à la luminosité d’une bougie.
Alors que la candela est une unité d’énergie, elle a une unité équivalente appelée lumen, qui mesure la même lumière en termes de perception par l’œil humain. Un lumen équivaut à la lumière produite dans une direction à partir d’une source lumineuse évaluée à une candela. Le lux prend en compte la surface sur laquelle cette lumière est diffusée, ce qui affecte sa luminosité. Un lux équivaut à un lumen de lumière réparti sur une surface d’un mètre carré.
Un luxmètre fonctionne en utilisant une cellule photoélectrique pour capturer la lumière. Le compteur convertit ensuite cette lumière en un courant électrique, et la mesure de ce courant permet à l’appareil de calculer la valeur en lux de la lumière captée.
L’utilisation la plus courante de ce type de compteur est dans la photographie et le tournage vidéo. En mesurant la lumière en luxe, les photographes peuvent ajuster leur vitesse d’obturation et leur profondeur de champ pour obtenir la meilleure qualité d’image. L’appareil peut également être très utile pour filmer des scènes extérieures d’émissions de télévision ou de films, car il permet des ajustements pour s’assurer que les scènes filmées dans différents niveaux de luminosité ont une luminosité constante à l’écran.
Dans une mesure très limitée, il est possible d’utiliser une caméra comme luxmètre de fortune. Cela fonctionne car certains appareils photo mesurent la lumière et ajustent automatiquement le temps d’exposition de manière appropriée. À l’aide d’une formule, un photographe peut ensuite inverser le calcul et convertir le temps d’exposition indiqué en niveaux de lumière. Cette méthode a plusieurs limites, notamment le fait qu’une partie de la lumière est absorbée lors de son passage à travers l’objectif de la caméra, le calcul doit donc être ajusté en conséquence. La méthode peut être utile dans les situations où un compteur séparé n’est pas pratique, comme avec des objets délicats dans un musée qui ne peuvent pas être facilement atteints sans interruption.
Une autre utilisation courante d’un luxmètre est de respecter les réglementations en matière de santé et de sécurité. Il peut être utilisé pour vérifier si une pièce est suffisamment lumineuse pour répondre aux règles conçues pour protéger les travailleurs contre les dommages à la vue, par exemple. Le compteur prend en compte la taille de la pièce d’une manière que la simple mesure de l’intensité de la source lumineuse en lumens ne le ferait pas.