Un fichier torrent est un fichier informatique qui peut être partagé par les utilisateurs du réseau peer-to-peer client BitTorrent™. Il permet à un utilisateur de télécharger une variété de différents types de logiciels, allant des médias de divertissement aux programmes antivirus. Un bon fichier torrent est un fichier qui contient une version fonctionnelle et non corrompue du logiciel et qui a un bon rapport graine à lixiviation pour des vitesses de téléchargement plus rapides.
Chaque fichier torrent est unique, car il contient la date exacte de création, le nom et la taille des fichiers et le tracker où il se trouve. Le tracker est le serveur à travers lequel les différents pairs internet échangent des données. Bien qu’il ne possède pas de copies du fichier lui-même, le tracker permet aux clients d’échanger des informations sur les connexions.
Ces fichiers sont gérés par un programme informatique appelé client BitTorrent™. Une fois téléchargé, le fichier torrent est ouvert via le programme et différentes options peuvent être sélectionnées. Certains torrents peuvent être constitués d’un grand nombre de fichiers individuels, et l’utilisateur peut sélectionner ceux à télécharger. Généralement, les torrents plus volumineux avec de nombreux fichiers souffrent de vitesses plus lentes, donc les fichiers torrent plus petits sont préférés s’ils contiennent une partie souhaitée de données.
Un réseau peer-to-peer, ou p2p, se compose d’un essaim d’utilisateurs qui échangent des éléments de données de fichiers. Un essaim se compose à la fois de graines et de sangsues, et le rapport de celles-ci détermine la vitesse du téléchargement. Une graine est un utilisateur qui a téléchargé la copie complète du fichier torrent et permet à d’autres utilisateurs de le télécharger, ou de l’exploiter. Une sangsue, à son tour, n’a qu’une fraction du fichier et a besoin des graines pour rassembler la version complète. Plus il y a de graines dans l’essaim, plus les sangsues peuvent télécharger rapidement.
D’autres facteurs influencent également la vitesse d’un fichier torrent. La vitesse de téléchargement de l’utilisateur, telle que déterminée par son fournisseur d’accès Internet, a le plus d’effet. De même, les vitesses des pairs à partir desquels il télécharge ont un impact sur les téléchargements. Ces vitesses peuvent fortement fluctuer au cours de la journée en fonction de la disponibilité du tracker et du nombre de graines.
Les torrents téléchargés à partir des principaux sites Web p2p sont également généralement plus sûrs que les torrents inconnus, qui peuvent contenir des logiciels malveillants. Les logiciels malveillants peuvent inclure des logiciels espions ou des virus cachés, qui peuvent infester un ordinateur de publicités persistantes et désactiver des programmes importants. L’utilisation d’un bon programme antivirus lors du téléchargement et de l’installation d’un fichier est recommandée pour protéger son ordinateur.