Un baromètre est un instrument météorologique qui mesure la pression atmosphérique. Utilisé principalement dans les prévisions météorologiques, un baromètre utilise différentes méthodes pour mesurer le poids de l’air au-dessus de l’instrument. Il existe deux principaux types de baromètres qui utilisent des méthodes différentes pour déterminer les mesures de la pression atmosphérique, appelés baromètres à mercure et anéroïdes.
Les baromètres à mercure sont l’ancienne forme d’instrument et sont encore utilisés aujourd’hui pour les prévisions météorologiques. Inventés au 17ème siècle par un physicien italien, ces instruments sont très précis, mais peuvent être dangereux en raison des niveaux élevés de mercure nécessaires au fonctionnement du baromètre. Les baromètres à mercure sont également très délicats et assez gros, et doivent généralement rester au même endroit en permanence. L’instrument se compose d’un grand tube de verre avec un dessus fermé et un fond ouvert, qui se trouve à l’intérieur d’un récipient plus grand. Le récipient et le tube sont tous deux remplis de mercure, et le tube peut avoir des marques de mesure sur le verre ou le long des côtés.
Un baromètre à mercure fonctionne en égalisant la pression entre le mercure dans le grand récipient et celui dans le tube. Lorsque la pression atmosphérique augmente, le poids de l’air sur le mercure du récipient entraîne le mercure plus haut dans le tube. Lorsque la pression chute, l’air devient plus léger et le mercure dans le récipient exerce moins de force sur celui dans le tube, permettant au niveau de baisser.
Le baromètre anéroïde fonctionne très différemment de l’instrument à mercure et a été inventé presque exactement deux siècles plus tard. Un inventeur français, Lucien Vidie, a pu développer la nouvelle version au milieu du XIXe siècle, grâce aux améliorations du travail des métaux et de la technologie. Les baromètres anéroïdes se composent généralement d’une très petite capsule flexible, qui est fixée à des leviers qui peuvent déplacer une aiguille sur un cadran, permettant de lire la mesure.
La capsule dans un baromètre anéroïde fonctionne en utilisant un métal flexible qui est soudé pour créer un vide intérieur. Lorsqu’elles sont sous pression, les parois de la capsule se serrent, exerçant une pression sur un levier attaché qui déplace un cadran de mesure. Plus la pression est élevée, plus la pression est importante et plus le cadran de pression d’air augmente. Bien que les baromètres anéroïdes fonctionnent très bien pour les lectures générales, ils ont tendance à ne pas être aussi précis que les versions au mercure. En revanche, les baromètres anéroïdes sont plus robustes, moins dangereux et faciles à transporter.
Les deux types de baromètres modernes fonctionnent extrêmement bien, grâce à des siècles de mise au point sur les deux types d’appareils. Ils sont fréquemment utilisés pour prédire l’arrivée d’orages, de pluie ou d’autres intempéries, ce qui entraîne généralement des lectures de basse pression. Le beau temps peut également être prédit avec précision si un baromètre affiche une lecture de haute pression, qui est liée à un air sec et un ciel clair.