Un téléphone portable jetable est un téléphone portable bon marché destiné à un usage temporaire, avec un service prépayé afin que l’utilisateur n’ait pas besoin de maintenir un contrat. Alors que de nombreux consommateurs associent ces téléphones à des activités néfastes dans les émissions de télévision criminelles, ils ont également un certain nombre d’utilisations tout à fait légitimes. De nombreux opérateurs de téléphonie mobile proposent un service prépayé, et il est également possible de passer par un opérateur qui propose exclusivement de tels services.
Le téléphone portable jetable peut être un modèle très simple avec des fonctionnalités dépouillées, bien qu’il soit également possible d’acheter des téléphones intelligents et d’autres téléphones plus avancés avec plus d’options. Avant que le propriétaire puisse utiliser le téléphone, il doit payer un montant de service fixe et obtenir une attribution de numéro de téléphone. Il peut conserver le numéro en payant pour plus de service, ou le laisser expirer lorsqu’il n’en a plus besoin. Il peut également être possible de transférer des cartes mémoire entre les téléphones, permettant aux utilisateurs de changer de téléphone portable jetable selon leurs besoins.
Les consommateurs ont parfois besoin temporairement d’un téléphone portable en voyage et peuvent trouver un téléphone portable jetable adapté à leurs besoins. Ils ne veulent pas s’engager dans un contrat pour un appareil dont ils n’ont pas vraiment besoin et peuvent acheter juste assez de minutes pour leurs besoins. Les téléphones portables prépayés peuvent parfois être moins chers pour les consommateurs qui utilisent leur téléphone de manière irrégulière, et peuvent également être populaires auprès des personnes qui ont des revenus irréguliers et peuvent ne pas être en mesure de payer pour un service mensuel.
Le téléphone jetable peut être rapidement et facilement programmé pour changer le numéro, ajouter des minutes et effectuer d’autres tâches. Certains peuvent avoir des capacités de messagerie photo et vidéo ainsi que des appels et des SMS de base. Lorsque l’utilisateur a terminé avec le téléphone portable jetable, le numéro retourne dans un pool de numéros pour être réattribué à de nouveaux clients.
Les téléphones portables jetables apparaissent souvent dans les histoires sur les activités criminelles en raison de leur flexibilité. Il est possible d’acheter de nombreux téléphones et de les programmer pour les distribuer aux membres d’un réseau criminel qui peuvent se débarrasser de leurs téléphones lorsqu’ils ne sont plus utiles, ou pour éviter le suivi. Certains pays ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité d’utiliser de tels téléphones pour organiser le terrorisme ou d’autres activités criminelles, et ont envisagé des réglementations plus strictes sur leur utilisation et leur vente pour les limiter aux propriétaires légitimes.
Il peut être utile pour les consommateurs de savoir que dans certaines régions, tous les téléphones peuvent appeler les services d’urgence, même s’il ne reste plus de minutes ou si un contrat a expiré. Un ancien téléphone portable peut potentiellement accéder à une hotline d’urgence tant qu’il dispose de batteries, d’un commun accord entre les opérateurs de téléphonie mobile et les agences gouvernementales. Pour les consommateurs qui souhaitent conserver un téléphone portable jetable en cas d’urgence, cela signifie que le téléphone peut toujours fonctionner même s’ils oublient de recharger les minutes. Les consommateurs devraient vérifier les politiques régionales avant de supposer qu’un ancien téléphone portable fonctionnera en cas d’urgence.