Il existe un grand nombre de types de systèmes de communication différents, du fait que chacun a le potentiel de contenir une vaste gamme de composants. Il existe cependant plusieurs catégories dans lesquelles chaque type de système peut généralement être classé. Les types de systèmes de communication sont généralement discernables par le support principal par lequel l’information est transmise. Les systèmes de communication peuvent également être classés en systèmes unidirectionnels, bidirectionnels ou multidirectionnels, selon le nombre de parties pouvant échanger des informations via ses divers composants.
Un exemple est un système de communication radio. Le support par lequel l’information est transmise est les ondes électromagnétiques, et plus précisément celles dont les fréquences sont inférieures à la fréquence de la lumière visible. À une extrémité de ces systèmes radio se trouve un émetteur qui prendra les informations et les convertira électroniquement en ondes radio. Ces ondes radio se déplacent jusqu’à l’autre extrémité du système de communication radio, qui est conçu pour détecter et décoder les ondes et les convertir en informations reconnaissables. Un simple système radio bidirectionnel peut comprendre deux émetteurs-récepteurs portables, par exemple, qui sont plus communément appelés talkies-walkies.
Les systèmes de communication par courant porteur sont utilisés pour transmettre électroniquement à partir d’une source ou d’un ensemble de sources vers leurs destinations. Un type de système électronique auquel il est souvent fait référence est la télévision par câble, largement connue pour sa transmission d’une pléthore de chaînes dans les foyers en plus de leur utilisation pour fournir un accès Internet. Les systèmes de communication par ligne électrique sont souvent utilisés en raison de leur coût relativement faible, même s’il existe d’autres systèmes qui les surpassent en qualité et en efficacité.
Les systèmes de communication optique offrent de nombreuses améliorations par rapport aux autres types et ont également révolutionné l’industrie des télécommunications. La principale raison en est que le support utilisé dans les systèmes optiques est la lumière, ce qui leur permet d’être plus rapides, plus clairs et plus fiables que les signaux électriques ou radio. Ces signaux fiables sont généralement transportés par fibre optique, bien qu’un signal optique puisse être envoyé sur des distances relativement courtes dans les airs, généralement sur quelques kilomètres seulement.
Comme mentionné, les systèmes de communication sont loin d’être simples et peuvent contenir une large gamme de composants pour maintenir un fonctionnement continu. En plus des systèmes ci-dessus, les réseaux de communication peuvent utiliser les technologies Internet, cellulaires, sans fil, satellite et plus encore. Les systèmes qui tirent parti de deux ou plusieurs médias sont appelés réseaux de communication hybrides. De nombreuses recherches sont consacrées à trouver de meilleures façons de développer des systèmes de communication grâce à d’innombrables combinaisons de toutes ces technologies de communication.