Un rétroprojecteur est un outil très basique mais fiable utilisé pour afficher des images sur un écran ou un mur. Il se compose d’une grande boîte contenant un ventilateur de refroidissement et une lumière extrêmement brillante, avec un long bras étendu au-dessus. Au bout du bras se trouve un miroir qui capte et redirige la lumière vers l’écran.
Ce type de projecteur peut être utilisé pour agrandir des images sur l’écran ou sur le mur pour que le public puisse les voir. Des transparents peuvent être placés sur la base pour être vus par le public et l’orateur. L’appareil était autrefois une fonctionnalité courante dans les salles de classe et les réunions d’affaires, bien qu’il ait connu une baisse d’utilisation à mesure que les projecteurs informatiques plus sophistiqués sont préférés.
Les rétroprojecteurs ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale comme outil pour former des groupes de militaires. Dans les années 1950 et 60, il s’est répandu dans la salle de classe comme outil pédagogique, puis dans le monde des affaires comme outil de formation. Il a atteint son pic de vente dans les années 1990, lorsque presque toutes les salles de classe et les entreprises en Amérique en avaient installé un.
Le projecteur est mieux utilisé lorsque l’écran est à environ 6 à 12 pieds (environ 2 à 4 mètres) du projecteur. Il y a des frais généraux qui peuvent augmenter la distance entre le projecteur et l’écran, mais ceux-ci sont généralement construits sur mesure et le coût est considérablement augmenté. La plus grande différence que l’on peut voir entre les projecteurs est le type d’optique utilisé.
Il existe trois principaux types d’optiques qui peuvent être utilisées dans le rétroprojecteur. Un projecteur à optique directe place l’optique et la source lumineuse en ligne droite, permettant à l’image d’être réfléchie par un miroir sur l’écran. C’est une forme très courante et relativement peu coûteuse, mais elle peut devenir très chaude.
Les optiques pliées ou optiques à chambre ont un miroir placé entre la lampe et la lentille, et une source lumineuse entourée d’un réflecteur à facettes elliptique. Cela présente un certain nombre d’avantages, notamment une résolution assez claire et plus de lumière disponible pour projeter l’image. Ce modèle est généralement plus froid que les versions optiques directes.
Un autre type est l’optique à lumière réfléchie, qui a une lentille spécialement conçue qui est soutenue par un miroir. La source lumineuse dirige la lumière vers la lentille et est réfléchie par le miroir. La lumière réfléchie est renvoyée à travers la lentille et sur la lentille projective principale. La lumière est ensuite focalisée sur un deuxième miroir et sur l’écran.
L’optique de lumière réfléchie est davantage utilisée dans les rétroprojecteurs portables, et le système de refroidissement, la source lumineuse et l’optique de projection principale sont tous placés dans une seule unité. L’ensemble du projecteur peut être replié dans un étui pour la portabilité. Bien qu’ils soient encore utilisés dans de nombreuses salles de classe à travers le monde, ces appareils sont en déclin. Cependant, certains critiques les privilégient encore pour leur fiabilité et affirment qu’elles sont beaucoup plus faciles à utiliser que les versions numériques plus sophistiquées.