Spermien sind männliche Gameten, Fortpflanzungszellen, die einen halben Chromosomensatz enthalten, die mit einer weiblichen Gamete verbunden werden können, um eine Zygote zu bilden. Wenn sie sich entwickeln darf, verwandelt sich die Zygote in einen Embryo und reift schließlich zu einem Baby heran. Männliche Gameten befinden sich im Samen, einer Flüssigkeit, die von Männern zum Zwecke der Fortpflanzung produziert wird. Die Zusammensetzung des Spermas variiert, aber Spermien machen in der Regel nur einen sehr geringen Anteil, in der Regel weniger als fünf Prozent, des Volumens aus.
Der Grundstein für die Produktion dieser einzigartigen Zellen wird während der fetalen Entwicklung gelegt. Spezialisierte Zellen, sogenannte Keimzellen, wandern in den Fortpflanzungstrakt und siedeln sich in den Keimdrüsen an. Während der Pubertät beginnen sich die Zellen zu teilen und produzieren Spermien. Im Laufe seines Lebens produziert ein Mann Milliarden dieser Zellen, wobei bei jeder Ejakulation etwa 50 Millionen freigesetzt werden. Von diesen Millionen, bei sexuell aktiven Männern, schaffen es im Allgemeinen Hunderte, in die weiblichen Fortpflanzungsorgane zu gelangen, wo sie um die Befruchtung der wartenden Eizelle konkurrieren.
Nachdem die Spermien in den Keimdrüsen produziert wurden, brauchen sie etwa sieben Tage, um sich in die Ejakulationsposition zu bringen. Unterwegs werden sie hochkonzentriert, wobei Flüssigkeiten vom männlichen Fortpflanzungstrakt aufgenommen werden, um dicht gepackte Gameten zurückzulassen. Drüsen produzieren die anderen Bestandteile des Samens, einschließlich Verbindungen, die den Samen bei der Freisetzung gerinnen lassen, um sicherzustellen, dass er im weiblichen Fortpflanzungstrakt verbleibt, zusammen mit Zucker, der die Spermien mit Nährstoffen versorgt, während sie sich auf den Weg zur Eizelle hinarbeiten.
Die Struktur dieser Zellen umfasst einen Kopf, der Enzyme enthält, die der Zelle helfen sollen, in das Ei einzudringen. Während das menschliche Ei sehr klein ist, sind männliche Gameten noch kleiner, und die Außenwand des Eies ist im Wesentlichen eine undurchdringliche Wand ohne Enzyme, die den Zellen helfen, sich hineinzuwinden die Zellen, während sie sich durch den Fortpflanzungstrakt bewegen. Dieser Schwanz wird später abfallen.
Während der Spermatogenese können eine Reihe von Problemen auftreten, wenn der männliche Körper mehr Spermien produziert. Fehler bei der Teilung können zu Chromosomenanomalien führen, von denen einige tödlich sein können. Die Produktion und die Gesundheit der Gameten können auch durch Umweltfaktoren eingeschränkt werden. Wenn Paare unfruchtbar sind, werden medizinische Tests durchgeführt, um mehr über die Ursachen zu erfahren und einen möglichen Behandlungsplan zu identifizieren. Bei Männern mit geringer Spermienzahl oder eingeschränkter Spermienmotilität kann es schwierig sein, eine Frau ohne Hilfe erfolgreich zu imprägnieren.