Die Chorda tympani ist ein Gesichtsnerv, der Nervenimpulse von der Zunge zum Gehirn überträgt, wo diese Impulse in Geschmacksempfindungen umgesetzt werden. Der Ursprung des Nervus Chorda tympani ist ein Zweig eines der großen Gesichtsnerven, der als siebter Hirnnerv bezeichnet wird. Dieser Ast befindet sich im Gesichtskanal, einem knöchernen Kanal an der Seite des Schädels, etwa in Höhe der Augenhöhlen. Vom Gesichtskanal wird die Chorda tympani über das Mittelohr geführt und verläuft von vorne nach hinten entlang des Trommelfells oder Trommelfells. Der Nerv, der aus dem Schädel in die Mundhöhle in der Nähe des Zungengrundes austritt, verbindet sich mit einer Ansammlung von Nervengewebe, dem submandibulären Ganglion, und setzt sich dann in die Zunge fort und innerviert die Zellen an der Vorderseite der Zunge.
Die Hauptrolle des Chorda tympani-Nervs beim Geschmacksempfinden besteht darin, Geschmäcker auf den vorderen zwei Dritteln der Zunge zu erkennen und die entsprechenden Nervenimpulse an das Gehirn weiterzuleiten. Diese Funktion wird durch sensorische Fasern innerhalb des Nervs ausgeführt. Neben diesen Sinnesfasern enthält der Nerv noch andere Fasern, die dazu dienen, die submandibulären und die sublingualen Speicheldrüsen zu stimulieren und diese zur Speichelproduktion zu veranlassen. Eine weitere Funktion dieser stimulierenden Fasern besteht darin, die Blutgefäße in der Zunge zu erweitern.
Die Anatomie der Chorda tympani ist mit einer Reihe anderer verwandter Gesichtsnerven verbunden. Der Nervus mandibularis überträgt Temperatur-, Berührungs- und Schmerzempfindungen von der Zunge. Ein weiterer Nerv, der Nervus glossopharyngeus, leitet Geschmacksempfindungen vom hinteren Drittel der Zunge an das Gehirn weiter. Der Vagusnerv innerviert die Epiglottis.
Das Geschmackssystem von Säugetieren bildet eine komplexe Rückkopplungsschleife. Die verschiedenen Nerven, die an diesem System beteiligt sind, haben die Fähigkeit, sich gegenseitig zu hemmen, wodurch eine Person gegenüber einem starken Geschmack desensibilisiert werden kann. Wenn eine Person beispielsweise eine Süßigkeit mit einem stark säuerlichen Geschmack im Mund hält, wird der Geschmack nach einer Weile weniger intensiv erscheinen. Die Chorda tympani scheint eine wichtige Rolle bei der Hemmung der Signale anderer Nerven zu spielen, die an der Geschmacksempfindung beteiligt sind. Eine Schädigung der Chorda tympani kann zu einer Störung der Hemmfunktion führen, wodurch das Geschmacksempfinden unberechenbar und unkontrolliert wird.