Die Medulla oblongata bildet zusammen mit der unteren Olive, den Pyramiden und dem Pons die Region des Gehirns, die als Hirnstamm bekannt ist. Diese Region ist für die Prozesse des autonomen Nervensystems verantwortlich, die Herzfrequenz, Atmung, Schmerzempfindlichkeit, Erbrechen und vasomotorische Reflexe steuern. Als Teil des Hirnstamms, der den Pons mit dem Rückenmark verbindet, wäre die Medulla oblongata leicht mit Wirbelsäulengewebe zu verwechseln, wenn sie nicht die ausgeprägten pyramidenförmigen Strukturen an ihren Seiten hätte. Die Medulla oblongata besteht überwiegend aus weißer und grauer Substanz; Es beherbergt auch die Kommunikationswege, die Nachrichten zwischen den Hemisphären sowie zwischen dem Gehirn und dem Rückenmark übertragen. Angesichts der Tatsache, dass die gesamte Struktur weniger als 1.2 cm lang ist, sind die einzelnen Funktionen der meisten mikroskopischen Elemente nicht gut verstanden.
Die gesamte obere Hälfte der Medulla oblongata durchziehen die bogenförmigen Fasern. Diese befinden sich sowohl tief in der Medulla als auch an ihrer Oberfläche. Am häufigsten sind die tiefsten Fasern, die die Kerne des Funiculus gracilis, des Funiculus cuneatus und des Restiformkörpers mit der Raphe verbinden.
Die Raphe befindet sich direkt über den Pyramiden im Zentrum der Medulla oblongata. Es besteht aus einer dichten Mischung von Neuronen und Nervenfasern. Seine Fasern erstrecken sich in zahlreiche Richtungen, von denen einige mit dem Boden des vierten Ventrikels verbunden sind.
Der vierte Ventrikel wird manchmal als der unterste Teil des Pons angesehen, aber auch als der oberste Teil der Medulla oblongata. Darin befinden sich der Nucleus hypoglossus und der mehrdeutige Nucleus sowie der Ursprungspunkt sowohl des hypoglossalen als auch des glossopharyngealen akzessorischen Nervs. Diese rautenförmige Struktur hat sowohl einen Boden als auch ein Dach. Das Dach wird von der Medullarvela gebildet, der Boden besteht aus der Rautengrube und der Formatio reticularis.
Die formatio reticularis ist eine ungewöhnliche Struktur, die sich hinter der Olive und den Pyramiden befindet. Es besteht aus Nervenfaserbündeln, die im 90-Grad-Winkel zueinander angeordnet sind. Sie verbinden sich mit der Olive, dem Rückenmark, dem Funiculus cuneatus und dem Funiculus gracilis.
Die graue Substanz findet sich im gesamten seitlichen Teil der Medulla. Darin liegt eine große Anzahl lebenswichtiger Kerne, die zur Übertragung sensorischer Informationen aus dem peripheren Nervensystem verwendet werden. Die graue Substanz enthält auch viele Hirnnerven.