Das Nervensystem besteht aus zwei Unterteilungen und besteht aus einem zentralen Nervensystem (ZNS) und einem peripheren Nervensystem (PNS). Das ZNS besteht aus einem Gehirn, das mit einem Rückenmark verbunden ist und dient als primäre Kontroll- und Integrationszentrale für eingehende Informationen. Hier werden relevante Reaktionen auf eingehende sensorische und motorische Nerveninformationen bestimmt. Das PNS verfügt über sensorische Rezeptoren für die Sinne, einschließlich Sehen und Hören. Diese Strukturen kommunizieren über Hirnnerven im menschlichen Körper mit dem Gehirn und über Spinalnerven mit dem Rückenmark.
Einschließlich der Rezeptoren, die für die Reaktion auf Veränderungen in der äußeren Umgebung verantwortlich sind, umfasst die somatische Teilung des Nervensystems sensorische Neuronen, die mit dem ZNS kommunizieren, sowie Motoneuronen, die zur Positionierung der Muskeln für das Gleichgewicht und die Körperhaltung benötigt werden. Es gibt 12 Hirnnerven, die aus dem menschlichen Gehirn hervorgehen, die paarweise angeordnet sind und sensorische Informationen wie Sehen, Berühren und Hören übertragen. Möglich wird dies durch sensorische Rezeptoren im Kopf, wie zum Beispiel die Sehnerven, die Nervensignale von der Netzhaut des Auges an das Gehirn weiterleiten. Gesichtsbewegungen werden von den dritten Hirnnerven gesteuert und eingestellt, die als Gesichtsnerven bezeichnet werden, und die vierten Hirnnerven sind für die Bewegung des Augapfels wichtig, die als Trochleanerven bezeichnet werden.
Die autonome Teilung arbeitet automatisch ohne freiwillige Aktion und hilft, die Homöostase des Systems durch Regulierungsmechanismen wie die Herzfrequenzsteuerung und das Konstanthalten der Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Rezeptoren in Organen transportieren Informationen über die afferenten Nerven im menschlichen Körper zur Interpretation an das ZNS. Entscheidungen werden dann über efferente Nerven an gezielte Drüsen und Muskeln weitergeleitet. Der efferente Teil des autonomen Nervensystems wird weiter in das parasympathische und sympathische Nervensystem unterteilt. Beide Arten von Nerven im menschlichen Körper finden sich in Organen, die jeweils Wirkungen haben, die die Aktionen des anderen umkehren.
Spinalnerven – insgesamt 31 Paare – stammen aus dem Rückenmark, die nach der Region der Wirbelsäule benannt sind, aus der sie hervorgehen. Von der Säule gehen acht Halsnervenpaare, 12 Nervenpaare aus dem Brustbereich und fünf Lendennervenpaare aus. Ein Nervenpaar tritt auch aus dem Steißbeinbereich des Rückenmarks aus. Jeder Spinalnerv teilt sich in mehrere Äste: autonom, dorsal und ventral. Nerven im menschlichen Körper aus der Wirbelsäule können auch einen Plexus bilden, was sich auf eine Gruppierung verschiedener Spinalnerven bezieht.