Un traductor es alguien que traduce un documento de un idioma a otro. Un traductor se distingue de un intérprete que proporciona traducción en vivo de la lengua hablada. Un traductor certificado es aquel que ha recibido la certificación de la agencia gubernamental, tribunal u organización de acreditación en su país, a menudo miembro de la Federación Internacional de Traductores (Federación Internacional de Traductores), o recibió uno de una institución educativa.
En los Estados Unidos, es esencial distinguir entre un traductor certificado y una traducción certificada. En general, en los Estados Unidos, una traducción certificada es una traducción que cumple con ciertos criterios, pero no tiene que ser preparada por un traductor certificado, con la excepción de los documentos utilizados en procedimientos legales en al menos algunas jurisdicciones. Los criterios para una traducción certificada son la inclusión de tres elementos: el documento fuente o una copia del mismo en el idioma original; la traducción; una declaración jurada firmada y notariada que acredite que el firmante, ya sea el traductor o la compañía de traducción, cree que la traducción es una representación precisa y completa del original. En otros países, sin embargo, una traducción certificada es una traducción realizada por un traductor certificado.
Un traductor certificado por lo general aprobó un examen, además de recibir educación, formal o de otro tipo, para obtener la certificación. Ese no es necesariamente el final del proceso de certificación. Al menos para algunos organismos certificadores, se requiere educación continua para mantener el certificado. En algunos lugares, la especialización es posible, por lo que puede encontrar traductores legales certificados, por ejemplo.
Hay ciertos tipos de documentos para los que a menudo se requiere una traducción certificada y, por lo tanto, un traductor certificado. Muchos de estos son documentos que tienen importancia legal. Los ejemplos de documentos para los que a menudo se requiere un traductor certificado incluyen certificados de nacimiento, documentos de adopción, documentos de inmigración, licencias y permisos, matrimonios y licencias de conducir, transcripciones y diplomas de la escuela secundaria y la universidad, y registros médicos. Otros documentos que pueden manejar traductores certificados incluyen patentes, contratos, acuerdos comerciales, deposiciones, órdenes judiciales, declaraciones juradas, decretos de divorcio, testamentos, etc. Los traductores legales certificados pueden especializarse en una o más áreas de traducción legal y centrarse en tipos de documentos particulares.