Parafollikuläre Zellen sind kleine biologische Strukturen, die sich in der Schilddrüse befinden und für die Freisetzung eines Hormons namens Calcitonin verantwortlich sind. Sie werden als endokrine Zellen klassifiziert, da die Schilddrüse eine endokrine Drüse ist. Darüber hinaus werden parafollikuläre Zellen manchmal als C-Zellen bezeichnet.
Der Begriff „parafollikulär“ leitet sich aus der genauen Lage und dem Zustand der Zellen ab. Diese Arten von Zellen befinden sich außerhalb der beutelartigen Hohlräume oder Follikel der Schilddrüse im Bindegewebe. Die Schilddrüse befindet sich am Hals und gilt als eine der größten endokrinen Drüsen. Dies ist eine Gruppe von Drüsen, die die Bauchspeicheldrüse, die Hypophyse, die Eierstöcke und die Hoden umfasst und für die Freisetzung verschiedener Arten von Hormonen in das Blut verantwortlich ist. Parafollikuläre Zellen ähneln anderen endokrinen Zellen darin, dass sie in der Nähe der Kapillaren stationiert sind, auf die die Zellen angewiesen sind, Hormone ins Blut freizusetzen.
Parafollikuläre Zellen geben ein Hormon namens Calcitonin ins Blut ab. Dies ist ein Polypeptidhormon, das aus 32 Aminosäuren besteht und vielleicht am besten dafür bekannt ist, den Kalziumspiegel im Blutplasma zu senken. Diese Funktion dient dazu, die Funktion des Parathormons auszugleichen, die darin besteht, den Kalziumspiegel im Blut zu erhöhen. Auch bekannt als Parathormon oder Parathyrin, wird die Sekretion des Parathormons in den Nebenschilddrüsen produziert, bei denen es sich um vier kleine endokrine Drüsen handelt, die sich an der Rückseite der Schilddrüse befinden.
Calcitonin wird von den parafollikulären Zellen produziert, wenn sie hohe Kalziumspiegel im Blut erkennen. Unkontrolliert kann man eine Hyperkalzämie entwickeln. Dies wird durch einen primären Hyperparathyreoidismus ausgelöst, der bei einer übermäßigen Sekretion von Parathormon auftritt. Calcitonin Counter wirkt hohen Kalziumspiegeln, indem es die osteoklastische Aktivität unterdrückt. Dies bezieht sich auf die Wirkung von Osteoklasten, die Knochenzellen sind, die für die Resorption oder den Abbau von Knochen verantwortlich sind. Das während dieses Prozesses produzierte Kalzium wird dann ins Blut abgegeben und trägt so zur Erhöhung des Blutkalziums bei.
Parafollikuläre Zellen können krebsartig werden, was zu einem als medulläres Schilddrüsenkarzinom oder medulläres Schilddrüsenkarzinom bezeichneten Zustand führt. Die Genetik ist für etwa ein Viertel der Fälle mit dieser Krebsart verantwortlich. Wenn die Ursache genetisch bedingt ist, wird der Krebs durch eine Mutation im RET-Proto-Onkogen ausgelöst. Ärzte glauben, dass die übermäßige Produktion von Calcitonin Durchfall verursacht, der das Hauptsymptom des medullären Schilddrüsenkarzinoms ist. Die Behandlung umfasst in der Regel eine Operation und der Erfolg hängt im Allgemeinen davon ab, wie früh der Krebs diagnostiziert wird.