Die Vena jugularis externa ist ein wichtiges Blutgefäß im Kopf-Hals-Bereich. Er entspringt direkt hinter dem Kiefer und unterhalb des Ohrvorderteils auf der rechten Kopfseite und verläuft an der rechten Halsseite zum Schlüsselbein. Diese Vene ist dafür verantwortlich, Blut aus den äußeren Bereichen des Kopfes – aus den Gefäßen, die den Schädel umgeben und das Gesicht durchdringen – zu sammeln und zum Herzen zurückzuführen. Sie ist nicht zu verwechseln mit den beiden inneren Jugularvenen, die das Blut vom Gehirn zurück zum Herzen transportieren.
So wie Nebenflüsse zu größeren Flüssen zusammenlaufen, die in noch größere Gewässer münden, wird die äußere Halsschlagader durch die Konvergenz kleinerer Kapillaren und Venen im Kopf gebildet. An ihrer Einmündung bilden insbesondere zwei Venen den Ausgangspunkt für die Jugularis externa: die V. retromandibularis und die V. auriculare posterior. Wie der Name schon sagt, befindet sich die V. retromandibularis direkt hinter dem Unterkiefer oder Kieferknochen, wo ihr hinterer Ast zur äußeren Halsschlagader wird. Ebenso hat das hintere Ohrmuschel seinen Namen für seine Lage, die sich direkt hinter der Ohrmuschel oder dem Ohr befindet. Dieses Gefäß neigt sich unterhalb des Ohrläppchens leicht nach vorne, um mit der V. retromandibularis zu verschmelzen und die größere V. jugularis externa zu bilden.
Er verläuft vertikal entlang des hinteren oder hinteren Teils des Unterkiefers und divergiert vom Kieferknochen, um die rechte Seite des Halses in Richtung Schlüsselbein oder Schlüsselbein zu senken. Auf den oberen zwei Dritteln seiner Länge liegt er oberflächlich oder äußerlich am Sternocleidomastoideus, einem Hauptmuskel der Halsseite. Das untere Drittel der V. jugularis externa überquert den hinteren Rand des Muskels, wo es in die V. subclavia mündet, ein großes Blutgefäß, das das Blut von den Armen zum Herzen zurückführt. Dies geschieht direkt hinter und unter dem horizontalen Schlüsselbein in seiner Mitte.
Insgesamt hat die Vena jugularis externa eine Länge von ungefähr 6 Zentimetern, dies kann jedoch je nach Körpergröße der Person variieren. Acht weitere Venen zweigen von der äußeren Halsschlagader ab. Fünf davon sind große Hals- und Gesichtsvenen: die aufsteigende Rachenvene, die obere Schilddrüsenvene des Halses, die Zungenvene der Zunge, die Gesichtsvene der Wange und die Hinterhauptsvene der der Schädel.
Die V. jugularis externa wird nur vom Platysma bedeckt, einem breiten, flachen Muskel, der vom Kinn bis zur Brustoberseite von der Vorderseite des Halses abwärts verläuft, und darüber nur Fett und Haut. Da es so nah an der Oberfläche liegt, ist es anfällig für Schäden durch Unfälle und Verletzungen. Darüber hinaus kann eine Durchtrennung der äußeren Halsschlagader tödlich sein, da sie ein ziemlich großes Blutvolumen transportiert.