Der parapharyngeale Raum wird als potentieller Raum im Kopf-Hals-Bereich, insbesondere am Pharynx, beschrieben. Dies ist ein Teil des Rachens und damit auch des Verdauungssystems. Das Präfix „para“ und der alternative Begriff „lateraler Pharynxraum“ beziehen sich auf den Raum seitlich oder neben dem oberen Teil des Pharynx. Der parapharyngeale Raum wird wegen seiner Fähigkeit, vorübergehend zu verschwinden, als potentieller Raum bezeichnet.
Formmäßig ähnelt der parapharyngeale Raum einer umgekehrten Pyramide. Neben dem Pharynx befindet er sich seitlich des M. pterygoideus medialis, auch bekannt als M. pterygoideus internus, der beim Kauen von Nahrung eine Rolle spielt. Von der oberen Seite, die die Schädeloberfläche von oben betrachtet ist, befindet sich der Raum am Keilbein- und Schläfenbein des Schädels. Medial wird der parapharyngeale Raum durch den oberen pharyngealen Constrictor begrenzt, der einen Teil des obersten Abschnitts des Pharynx seiner äußeren Muskelschicht bildet.
An der Vorderseite des parapharyngealen Raums befindet sich die Raphe pterygomandibularis oder das Ligamentum pterygomandibularis. Dieses Band ist an einem Ende mit der medialen Pterygoidplatte verbunden. Darüber hinaus bietet sein hinterer Rand eine Befestigung am oberen Constrictor-Muskel des Pharynx. Die Halswirbel und ihre paravertebralen Muskeln dienen als hintere Begrenzung des parapharyngealen Raums.
Die laterale, mediale, vordere und hintere Begrenzung des parapharyngealen Raums ermöglicht es, ein Teil des retropharyngealen Raums zu sein. Dies ist ein Bereich, der die Rückseite des Rachens einnimmt. Darüber hinaus befindet es sich unter den Muskeln, die Ansatzpunkte haben, die zusammen als Styloid-Prozess bekannt sind.
Der parapharyngeale Raum enthält zwei Arterien: die Arteria maxillaris interna und die Arteria pharyngeal ascendens. Erstere ist dafür verantwortlich, das Gesicht mit seinen Tiefenstrukturen zu versehen. Letzteres zeichnet sich dadurch aus, dass es eine Seite des Pharynx aufsteigt und in der A. carotis externa, einem Hauptblutgefäß des Halses und des Kopfes, entspringt.
Der parapharyngeale Raum ist von besonderer Bedeutung in der HNO-Heilkunde, einem Teilgebiet der Medizin, das sich mit Erkrankungen des Rachens sowie des Kopfes, der Ohren, der Nase und des Halses befasst. Es ist anfällig für Tumoren des neurogenen und Speichelmotors sowie Eiteransammlungen, die als Abszesse bekannt sind. Parapharyngeale Tumoren sind jedoch in etwa 20 bis 30 Prozent der Fälle bösartig. Ärzte verlassen sich in der Regel auf eine Strahlen- oder chirurgische Therapie, um sie zu behandeln, und parapharyngeale Abszesse können mit chirurgischer Drainage oder Antibiotika behandelt werden. Die Diagnose wird häufig mit einer Röntgen-Computertomographie (CT) gestellt.