Ein Thymosin ist eine hormonähnliche Substanz, die eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Immunsystems spielt. Mitte der 1960er Jahre entdeckt, wurde es ursprünglich in der Thymusdrüse gefunden, wurde aber auch in vielen verschiedenen menschlichen und tierischen Geweben gefunden. Zwei bedeutende Typen von Thymosinen umfassen Alpha-Gruppen, die eine Rolle bei der DNA-Transkription und -Replikation spielen, und Beta-Gruppen, die im zellulären Zytoplasma wirken und zur Zellmobilität beitragen. Thymosin beta 4 zum Beispiel, das in Blutplättchen und Wundflüssigkeiten vorkommt, hilft, das Gewebe nach Verletzungen zu regenerieren. Verschiedene Typen von Thymosinen wurden zum Nachweis und zur Behandlung verschiedener Krankheiten verwendet.
Umfangreiche Untersuchungen des Immunsystems führten zur Entdeckung der Thymosine. Diese Polypeptide beeinflussen die Funktion von T-Zellen, den keimtötenden weißen Blutkörperchen. Solche Moleküle finden sich in Menschen, Tieren und den meisten vielzelligen Lebewesen. Sie können auch auf Zellen einwirken, wenn sie einer Laborkultur außerhalb des Körpers zugesetzt werden. Wie gut jemand Krankheiten und Infektionen abwehrt, scheint direkt mit dem Vorhandensein eines normalen Thymosinspiegels zusammenzuhängen.
Sowohl Alpha- als auch Beta-Thymosine werden verwendet, um das Vorhandensein von Autoimmunerkrankungen sowie von Krebs zu erkennen, der oft mit Defekten im Immunsystem zusammenhängt. Traditionelle Behandlungsformen wie Bestrahlung und Chemotherapie können Immunschwächen verschlimmern. Wenn Patienten bestimmte Arten von Thymosin verabreicht werden, um ihr Immunsystem zu stärken, haben Menschen mit Lungenkrebs länger gelebt als sonst.
Die Polypeptid-Verbindung beeinflusst die Funktion von T-Zellen, und auch ältere Patienten können davon profitieren, wenn Ärzte Thymosin, speziell Thymosin alpha 1, verabreichen. Vorerkrankungen können gelindert werden, viele Menschen sind weniger anfällig für Erkältungen und die Behandlung mit der Substanz hat eine Vielzahl von Infektionskrankheiten verbessert oder geheilt. Um die Immunantwort zu stärken, löst das Thymosin-Beta-4-Molekül die Aktivität eines Enzyms namens Terminale Desoxynukleotidyl-Transferase in Lymphozyten aus, die aus dem Thymus stammen.
Experimente haben auch gezeigt, dass Thymosin bei der Bekämpfung des erworbenen Immunschwächesyndroms (AIDS) wirksam sein kann. Wenn es zusammen mit anderen Behandlungen der Krankheit verabreicht wird, stimuliert das Polypeptid T-Zellen und baut Antikörper auf. Für Substanzen, die normalerweise im Körper vorkommen, gibt es ein breites Spektrum medizinischer Anwendungen, und die Verwendung von Thymosin in der Medizin kann die Gesundheit von Menschen verbessern, denen es fehlt oder an verschiedenen Erkrankungen leidet. Substanzen dieser Gruppe scheinen auf molekularer Ebene eine tiefgreifende Wirkung auf das Immunsystem zu haben und beeinflussen, wie sich der Körper von Verletzungen, Zellschäden und Krankheiten erholt.