Der laterale Hypothalamus ist ein Teil des Hypothalamus, der sich im Mittelhirn befindet und Hunger, Durst und Emotionen steuert. Neuronen in diesem Bereich reagieren auf die Signale anderer Bereiche des Gehirns und senden Signale an verschiedene Regionen. Sie befinden sich auch in unmittelbarer Nähe zur Blutversorgung und können durch Faktoren wie den Glukosespiegel im Blut beeinflusst werden. Glukostatische Rezeptoren lösen eine Reaktion im lateralen Hypothalamus aus, was zum Feuern von Neuronen führt, was ein Hungergefühl erzeugt.
Emotionaler Ausdruck und Luststreben werden auch vom lateralen Hypothalamus beeinflusst, und die Struktur hat auch die Fähigkeit, die Herzfrequenz und den Blutdruck zu erhöhen. Im Gegensatz dazu senkt der mediale Hypothalamus die Herzfrequenz und den Blutdruck und sendet Signale, um das Hungergefühl zu beseitigen, so dass beide hypothalamischen Strukturen als Gegengewicht füreinander dienen. Circadiane Zyklen werden auch durch die Freisetzung von Melatonin im Hypothalamus und der Hypophyse reguliert. Veränderungen in der lateralen Region können sich auf Schlaf, Depression und Appetit auswirken und zu depressionsbedingten Erkrankungen wie der saisonalen affektiven Störung (SAD) führen.
Veränderungen des Glukosespiegels und anderer Substanzen im Blut beeinflussen zusammen mit dem Kaloriengehalt den lateralen Hypothalamus. Während der Verdauung werden Hormone ausgeschüttet, um die Verdauungsorgane zu kontrollieren, und während dieses Prozesses werden andere Hormone vom Solitärtrakt freigesetzt, einer Hirnstammstruktur, die in den Hypothalamus hineinragt. Osmorezeptoren im lateralen Hypothalamus helfen bei der Feststellung, ob Wasser benötigt wird oder nicht.
Funktionen des lateralen Hypothalamus und seiner Projektionen in andere Hirnregionen scheinen darauf hinzuweisen, dass er einen starken Einfluss auf Belohnung und Motivation hat. Die Aktivierung von Neuronen ist mit Hinweisen im Zusammenhang mit der Aufnahme von Nahrung oder Medikamenten verbunden. Belohnungssucht und Drogensucht hängen stark mit der Aktivität im seitlichen Abschnitt zusammen. Der Hypothalamus als Ganzes versucht, ein Gleichgewicht im Körper herzustellen, und seine Aktivitäten sind hauptsächlich reflexiv. Hunger, Emotion und Lust sind nur einige Dinge, die die Struktur bedarfsgerecht erhält, und sie dient auch dazu, das Bedürfnis auszulösen, gefährlichen oder unangenehmen Bedingungen zu entkommen.
Der laterale Hypothalamus wird stark von verschiedenen Stoffwechselprozessen beeinflusst und wirkt sich direkt auf Gemütszustände und Hunger aus. Eine Beschädigung kann zu extremen Depressionen oder Wutausbrüchen führen, und die Aggression kann durch Zerstörung des Seitenteils vollständig verhindert werden. Auch die Appetitanregung wird beseitigt, und es kann zu Hungersnot kommen, wenn das Problem nicht behoben wird.