Der Unterkiefer ist der untere Teil des Kiefers, der sich bewegt. Der Kiefer funktioniert als Scharniermechanismus und verfügt über ein Netzwerk von Unterkiefermuskeln, die ihm helfen, richtig zu funktionieren. Die Unterkiefermuskeln an den Seiten des Kiefers bestehen hauptsächlich aus den Muskeln masseter, den Muskeln temporalis und den Muskeln pterygoideus. Die Muskeln unterhalb des Unterkiefers umfassen die Digastricus, das Geniohyoid und das Mylohyoideum.
Die Masseter sind Unterkiefermuskeln, die den Unterkiefer schließen. Auf beiden Seiten des Kiefers befindet sich ein Masseter-Muskel. Abgesehen von der Funktion, den Unterkiefer zu schließen, helfen diese Muskeln bei Kau- und Schleifbewegungen. Sie funktionieren auch, um den Kiefer zurückzuziehen und ihn bei Bedarf zurückzuziehen. Aufgrund der Tatsache, dass diese Muskeln so stark an der Knirschbewegung des Kiefers beteiligt sind, können sie bei Personen, die Schwierigkeiten mit Erkrankungen wie Bruxismus haben, bei denen eine Person übermäßig mit den Zähnen knirscht oder zusammenbeißt, leicht empfindlich werden und sich entzünden.
Entlang der Gesichtsseiten erstrecken sich zwei breite Muskeln von den Seiten des Kiefers bis zur Schläfengegend. Diese Unterkiefermuskeln, auch Temporalis-Muskeln genannt, haben die Form eines Halbkreises und nehmen an den Seiten des Kopfes viel Platz ein. Die Schläfenmuskeln arbeiten mit den Massetermuskeln zusammen, um den Unterkiefer zu schließen und den Kiefer nach hinten zu ziehen. Sie helfen auch beim Zerkleinern und Mahlen von Lebensmitteln. Aufgrund der Lage dieser Muskeln an den Seiten des Kopfes kann eine Person, wenn sie Kieferschmerzen hat oder versehentlich etwas ungewöhnlich Hartes oder Knuspriges isst, auch Kopfschmerzen vom Typ haben.
Neben den Kaumuskeln, an den Seiten der Wangen, befinden sich die Pterygoideus-Muskeln. Diese Muskeln werden in die lateralen Pterygoide und die medialen Pterygoide unterteilt. Die lateralen Pterygoide dienen der Kieferöffnung, während die medialen Pterygoide zusammen mit dem Masseter und den M. temporalis mandibularis den Kiefer schließen. Diese speziellen Muskeln unterstützen auch die seitliche Bewegung des Kiefers. Die Pterygoidmuskeln sind vom Kiefer bis zu einem Punkt in der Nähe der Augenhöhlen befestigt. Wenn also einer dieser Muskeln verletzt oder entzündet wird, kann eine Person zusätzlich zu den Kieferschmerzen Augenschmerzen haben.
Unter dem Kinn befinden sich weitere Unterkiefermuskeln. Die Muskulatur geniohyoideus und mylohyoideus dient dazu, den Unterkiefer zu öffnen. Die Digastricus-Muskeln, die sich auch unter dem Kinn befinden, werden in anteriore Digastricus und posteriore Digastricus unterteilt. Beide Muskeln dienen dazu, den Unterkiefer bei Bedarf anzuheben. Die Position des Kiefers und anderer Muskeln bestimmt, welcher der Digastricusmuskeln den Unterkiefer anhebt.