Die Fossa mandibularis ist eine gekrümmte Vertiefung des Schläfenbeins des Schädels. Es gibt zwei solcher Hohlräume, mit einer auf jeder Seite des Schädels, wodurch der Ausdruck „mandibulare Fossae“ angemessener wird. Die Fossa mandibularis wird so genannt, weil es sich um eine Vertiefung im Unterkiefer handelt, die allgemein als Unterkiefer bekannt ist. Sie wird aufgrund ihrer Flachheit oder mangelnden Tiefe auch als Glenoidfossa bezeichnet.
An der Basis und an den Seiten des Schädels gelegen und folglich die Seiten des Kopfes und der Augen, die als Schläfen bekannt sind, tragend, ist das Schläfenbein oberhalb des Unterkiefers angeordnet. Ein Teil davon verbindet sich auf jeder Seite des Schädels mit dem Unterkiefer und bildet das Kiefergelenk (TMJ). Um das Gelenk zu bilden, verbindet eine dünne und ovale Platte aus Faser- und Knorpelgewebe, die als Gelenkscheibe bezeichnet wird, das Schläfenbein und den Unterkiefer.
Die Fossa mandibularis fungiert insbesondere als der Teil des Schläfenbeins, der an der Oberseite der Gelenkscheibe ansetzt. An der Unterseite der Gelenkscheibe ist ein Vorsprung des Unterkiefers befestigt, der als Unterkieferkondylus bezeichnet wird und durch eine konkave Form, die als Unterkieferkerbe bezeichnet wird, vom Processus coronoideus vorne getrennt ist. Somit ist die Fossa mandibularis speziell für die Verbindung oder Artikulation mit dem Unterkieferkondylus verantwortlich und spielt eine wesentliche Rolle bei der Verbindung des Schläfenbeins mit dem Unterkieferknochen.
An seiner Vorderseite ist die Grenze der Fossa mandibularis ein abgerundeter Vorsprung, der mit Knorpel gefüllt ist, der als Tuberculum articularis oder Eminentia articularis bezeichnet wird. Die hintere Begrenzung der Fossa mandibularis ist der Trommelfellanteil des Schläfenbeins. Als gekrümmtes knöchernes Merkmal trennt es die Fossa mandibularis vom äußeren Gehörgang oder äußeren Gehörgang, der besser als Gehörgang bekannt ist. Eine Fissur des Schläfenbeins, die petrotympanische Fissur genannt wird – auch bekannt als die Glasersche Fissur oder die Plattenepithel-Fissur – teilt die Fossa in zwei Hälften.
Als Teil des Kiefergelenks ist die Fossa mandibularis indirekt über die Verbindung zwischen dem Schläfenbein und dem Unterkieferknochen an den beiden mit dem Gelenk verbundenen Bewegungsarten beteiligt. Das Schläfenbein bildet einen Teil des oberen Bereichs des Gelenks und ist an der weiten Öffnung des Kiefers beteiligt, während es gleitet; dies wird als translatorische Bewegung bezeichnet. Der Unterkiefer, der Teil des unteren Kiefergelenkkompartiments ist, hilft bei der anfänglichen Öffnung des Kiefers – eine Art von Bewegung, die als Rotationsbewegung bezeichnet wird.