Der Oropharynx ist ein Abschnitt des Pharynx oder Rachens, der sich im hinteren Teil des Mundes befindet. Bei weit geöffnetem Mund ist der hintere Oropharynx meist direkt zu sehen. Seine Vorderwand befindet sich meist am Zungengrund, mit den Mandeln auf jeder Seite und dem Zäpfchen und dem weichen Gaumen darüber. Das Zäpfchen ist das fleischige, kegelförmige Gewebe, das vom hinteren Teil des weichen Gaumens oder Gaumens hängt. Andere Abschnitte des Pharynx sind der Nasopharynx und der Laryngopharynx.
Der Rachen ist ein wesentlicher Bestandteil der Atemwege und des Verdauungstraktes. Bei den meisten Menschen strömt Nahrung und Luft durch den Rachen, bevor sie den Magen bzw. die Lunge erreichen. Zusammen mit dem Mund ermöglicht es das Atmen, Kauen und Schlucken von Speisen. Jede Verletzung oder Obstruktion im Oropharynx kann eine lebensbedrohliche Situation darstellen.
Eine Infektion des Rachens wird Pharyngitis genannt. Es wird normalerweise durch Viren verursacht, darunter Adenovirus, Coronavirus, Parainfluenzae-Virus und Rhinovirus und viele andere. Patienten mit viraler Pharyngitis präsentieren sich in der Regel mit Ohrenschmerzen, geschwollenen Lymphknoten im Nacken, Schluckbeschwerden, Fieber und Körperschmerzen.
Bakterien können auch eine Pharyngitis verursachen. Einige dieser Bakterien sind Streptokokken der Gruppe A, Corynebacterium diphtheriae und Mycoplasma pneumoniae. Anzeichen und Symptome, die im Allgemeinen bei einer bakteriellen Pharyngitis beobachtet werden, sind Fieber, geschwollene Lymphknoten, ein roter und juckender Oropharynx, weißliche Flecken im Hals, Schmerzen beim Schlucken und Sprechen, Muskelschmerzen und Kopfschmerzen.
Oropharynx- oder oropharyngealer Krebs kann auch manchmal auftreten. Die Ursachen von Oropharynxkarzinomen sind unbekannt, obwohl Rauchen und Alkoholkonsum zwei Faktoren sind, die das Krebsrisiko erhöhen können. Da der Oropharynx hauptsächlich der Durchgang für Nahrung, Getränke und Luft ist, kann eine langfristige Exposition des Oropharynx gegenüber den Schadstoffen in Rauch und Alkohol möglicherweise Zellveränderungen fördern, die zur Krebsbildung führen können.
Zu den Symptomen von Mund-Rachen-Krebs gehören anhaltende Pharyngitis, Schluck- und Sprechschwierigkeiten, einige Veränderungen in der Stimme, das Gefühl, einen Kloß im Hals zu haben, und plötzlicher Gewichtsverlust, selbst wenn keine Ernährungsumstellung erfolgt. In einigen Fällen kann sich Oropharyngealkrebs auf andere Körperteile wie Knochen und Muskeln ausbreiten. Es kann sich auch auf benachbarte Gewebe ausbreiten, einschließlich Kiefer, Zunge und Speiseröhre. Die Behandlung umfasst im Allgemeinen entweder eine Operation, Bestrahlung und Chemotherapie oder eine Kombination davon, meist abhängig vom Stadium des Krebses.