Es gibt verschiedene Arten von Enzymen des Verdauungssystems, die jeweils dazu bestimmt sind, verschiedene Teile der Nahrung aufzuspalten, die an verschiedenen Stellen im Verdauungssystem zu finden sind. Die Hauptkategorien von Enzymen sind Amylase, Lipase, Protease und Nuklease. Drüsen im Mund, im Magen, im Dünndarm und in der Bauchspeicheldrüse scheiden einige oder alle davon ab, wenn die Nahrung durch den Verdauungstrakt wandert, damit sie abgebaut und vom Körper verwendet werden kann. Die meisten Verdauungsenzyme sind im Pankreassaft enthalten, obwohl sie auch in Speichel und Magenverdauungssäften vorhanden sind.
Eines der ersten Enzyme, das den Verdauungsprozess in Gang setzt, ist Amylase. Diese Art von Enzym wurde entwickelt, um Kohlenhydrate in einfache Zucker zu zerlegen, die der Körper verarbeiten kann. Es wird zuerst von den Speicheldrüsen in den Mund ausgeschieden, wo es beginnt, Nahrungsmittel wie Obst, Gemüse und Bohnen zu verdauen. Dann wird mehr Amylase von der Bauchspeicheldrüse produziert und in den Dünndarm geleitet, wo sie weiterhin beim Abbau von Kohlenhydraten hilft. Es gibt mehrere Unterkategorien von Amylase, von denen jede darauf ausgelegt ist, bestimmte Arten von Kohlenhydraten zu verarbeiten; Laktase baut beispielsweise Milchzucker ab und Saccharase baut komplexe Stärken und Zucker ab.
Protease ist die Gruppe von Enzymen des Verdauungssystems, die Proteine aufspalten, die in Fleisch, Nüssen und Käse enthalten sind. Der Magen und die Bauchspeicheldrüse produzieren Protease, daher beginnt die Verarbeitung von Proteinen weiter im Verdauungssystem als Kohlenhydrate. Protein muss in Aminosäuren zerlegt werden, die für die Funktion aller Zellen wichtig sind. Die wichtigsten im menschlichen Körper vorkommenden Proteasetypen sind Pepsin und Peptidase.
Ein weiteres Enzym des Verdauungssystems ist Lipase. Die Funktion von Lipase besteht darin, Fette abzubauen, wie sie in Ölen, Fleisch und Milchprodukten enthalten sind. Ein Teil der Lipase wird im Mund und Magen gebildet, aber der größte Teil kommt aus der Bauchspeicheldrüse und verrichtet seine Arbeit im Dünndarm. Hier arbeitet es mit Galle, die von der Leber erzeugt wird, die die großen Fettmoleküle emulgiert und sie kleiner macht, damit die Lipase sie dann weiter in Glycerin und Fettsäuren abbauen kann.
Die Bauchspeicheldrüse produziert auch das letzte Enzym des Verdauungssystems, die Nuklease. Dieses Enzym soll Nukleinsäuren wie DNA und RNA abbauen. Es dient dazu, die Bindungen zwischen Nukleotiden zu trennen, die dann Stickstoff und einfache Zucker freisetzen.