Das College kann für Familien oder Einzelpersonen, die versuchen, sich die hohen Kosten für den Besuch einer Hochschule zu leisten, eine enorme finanzielle Belastung darstellen. In den Vereinigten Staaten gibt es sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene eine Reihe von finanziellen Hilfsprogrammen, die einem Studenten Beihilfen zur Verfügung stellen, um die Teilnahmekosten zu decken. Um den Beihilfestatus eines Schülers zu überprüfen, muss er oder sie zunächst den kostenlosen Antrag auf Bundesstudienbeihilfe (FAFSA) ausfüllen und alle erforderlichen Unterlagen bei der Schule einreichen, an der er oder sie teilnehmen möchte. Sobald die FAFSA bearbeitet wurde, kann ein Schüler seinen Status der finanziellen Unterstützung online, telefonisch oder persönlich im Finanzhilfebüro der Schule überprüfen, wo er oder sie angegeben hat, dass er sich in den Formularen einschreiben wird.
In den Vereinigten Staaten werden alle staatlich und die meisten staatlich finanzierten Finanzhilfen auf der Grundlage des Abschlusses der FAFSA festgelegt. Die FAFSA legt den sogenannten „Erwarteten Familienbeitrag“ (EFC) fest. Vom EFC wird erwartet, dass der Student oder seine Familie, wenn er oder sie als abhängiger Student gilt, zu den Kosten für den Besuch einer Hochschule beitragen kann. Nach der Berechnung des EFC können die einzelnen Schulen ein Förderpaket für die Studierenden zusammenstellen, das Studien- oder Elterndarlehen, Stipendien oder die Teilnahme am dualen Studium umfassen kann.
Das Ausfüllen des FAFSA kann online oder durch Anforderung einer Papierkopie des Antrags erfolgen. Sobald das FAFSA eingegangen ist, wird es ziemlich schnell bearbeitet – in der Regel innerhalb einer Woche. Ein Student kann seinen oder ihren Status der finanziellen Unterstützung für die EFC überprüfen, sobald die FAFSA online über die FAFSA-Website bearbeitet wurde.
Einzelne Schulen können nach Erhalt der FAFSA-Ergebnisse zusätzliche Nachweise verlangen, um die finanzielle Unterstützung eines Schülers zu bündeln. Zusätzliche Dokumente können unter anderem Kopien der Einkommensteuererklärung des Studenten und/oder der Eltern, einen Wohnsitznachweis und ein unabhängiges Studentenarbeitsblatt umfassen. Nachdem alle erforderlichen Unterlagen eingereicht wurden, wird die Schule das finanzielle Unterstützungspaket des Schülers bearbeiten.
Ein Schüler kann seinen Status der finanziellen Unterstützung normalerweise online überprüfen, sobald er bearbeitet wurde, obwohl die einzelnen Schulverfahren variieren können. Ein Schüler sollte in der Lage sein, sich einfach bei seinem Konto an der Schule anzumelden und den Abschnitt „Finanzielle Hilfe“ auf der Website zu finden. Dort kann der Schüler seine Schulidentifikationsnummer oder Sozialversicherungsnummer eingeben und seinen Beihilfestatus einsehen. Wenn die Schule keine Online-Option anbietet, sollte ein Telefonanruf oder ein Besuch beim Finanzhilfebüro der Schule in der Lage sein, den Finanzhilfestatus des Schülers zu ermitteln.