Private Unternehmen und staatliche Institutionen beschäftigen Ozeanographen, die mit der Untersuchung verschiedener Aspekte der Weltmeere beauftragt sind, darunter Meeresströmungen, Meereslebewesen und die chemische Zusammensetzung des Wassers. Das Gehalt eines Ozeanographen hängt von den spezifischen Aufgaben und akademischen Qualifikationen des Einzelnen ab. Darüber hinaus kann das Gehalt eines Ozeanographen auch vom Arbeitsort der Person beeinflusst werden.
Als Ozeanographen sind viele verschiedene Menschen mit unterschiedlichen Fachgebieten beschäftigt. Chemiker untersuchen den Salzgehalt von Wasser, den Verschmutzungsgrad und chemische Verbindungen, die in und um die Weltmeere vorkommen. Physiker untersuchen Wasserströmungen und die Auswirkungen des Windes auf die Strömung eines Ozeans, während Meeresbiologen Fische und andere Lebensformen untersuchen, die in Gewässern leben. Einige Ozeanographiefirmen beschäftigen auch Geologen und Ingenieure, um Gesteinsformationen und seismische Aktivitäten unter den Ozeanen zu untersuchen. Daher hängt das Gehalt eines Ozeanographen zum großen Teil von der Art der Arbeit dieser Person ab.
In den meisten Fällen haben Ozeanographen grundständige Studiengänge in Themen wie Biologie, Physik oder Geologie absolviert. Viele Bergbau- und Ingenieurbüros beschäftigen nur Absolventen von postgradualen Studiengängen, die sich auf ein bestimmtes Element der Ozeanographie konzentrieren. Das Gehalt eines einzelnen Ozeanographen hängt von der akademischen Qualifikation ab; einige Firmen zahlen einen Zuschlag, um Bewerber mit den besten akademischen Zeugnissen anzuziehen. Einige Unternehmen haben Stellenangebote für Nicht-Hochschulabsolventen. Menschen, die diese Einstiegspositionen besetzen, verdienen in der Regel deutlich weniger als ihre höher qualifizierten Kollegen, und die meisten Berufseinsteiger müssen einen Hochschulabschluss abschließen, bevor sie befördert werden können.
Einige Ozeanographen sind Vollzeitbeschäftigte von Bergbauunternehmen und anderen Unternehmen, während viele in diesem Bereich arbeitende Selbständige auf Vertragsbasis für verschiedene Unternehmen arbeiten. Das Gehalt eines Freiberuflers hängt vollständig von der Arbeitsbelastung des Einzelnen ab, während Festangestellte unabhängig von ihrem Arbeitsvolumen einen konstanten Lohn erhalten. Neben der Feldforschung arbeiten einige Ozeanographen für akademische Einrichtungen als Lehrer oder Dozenten. Typischerweise hat eine Lehrabteilung mehrere Dienstaltersstufen, wobei der Abteilungsleiter in der Regel ein höheres Gehalt erhält als ein Juniordozent.
Die Lebenshaltungskosten variieren zwischen verschiedenen Teilen der Welt und Arbeitgeber müssen bei den Lohnverhandlungen die grundlegenden Lebenshaltungskosten berücksichtigen. Ein bestimmtes Unternehmen kann zwei Ozeanographen beschäftigen, um die gleiche Art von Arbeit auszuführen, aber eine Person kann mehr bezahlt werden als die andere, wenn die Firma das Gehaltsniveau an den lokalen Lebenshaltungskosten orientiert. Darüber hinaus zahlen einige Unternehmen Arbeitnehmern, die gezwungen sind, an abgelegenen Standorten zu arbeiten, eine Prämie.