Typischerweise fährt ein Kranfahrer den Kran zur und von der Baustelle. Neben dem Kranfahren ist der Kranfahrer in der Regel der Kranführer, sobald der Kran vor Ort ist. Der Bediener ist für alle Sicherheitskontrollen vor dem Betrieb sowie für das Aufstellen und Aufrüsten des Krans verantwortlich. Der Kranführer wird in der Regel in der sicheren Bedienung des Krans auf dem Weg zum und vom Einsatzort sowie auf der Baustelle geschult.
Die meisten Kräne begleiten große Rad- oder Kettenfahrzeuge, die mit einem massiven Ausleger ausgestattet sind. Die Raupenfahrzeuge werden in der Regel auf einem Tieflader zur und von der Baustelle transportiert, während die Radversionen routinemäßig auf öffentlichen Straßen zur und von der Baustelle gefahren werden. Da es sich um große Baufahrzeuge handelt, muss der Kranführer in der Regel im Besitz eines gültigen gewerblichen Führerscheins sein, um den Kran legal im Straßenverkehr zu betreiben. Sobald der Kran auf der Baustelle ist, muss der Kranführer den Kran für die Arbeit als stationäre Maschine einrichten.
Oftmals muss der Fahrer Auslegerabschnitte zusammenfügen, um die erforderliche Auslegergröße für die Arbeit zu erhalten. Aufgrund des hohen Gewichts der großen Stahlbauteile ist dies oft eine Mehrpersonenaufgabe. Nach der Montage des Auslegers ist der Kranfahrer für das Einstellen der Abstützungen verantwortlich, die ein Umkippen des Krans beim Heben der Nutzlast verhindern. Große Hydraulikzylinder werden vom Fahrgestell des Fahrzeugs aus ausgefahren und ruhen auf großen Metall- oder Holzplatten oder -blöcken, um das Gewicht des Krans auf eine große Fläche zu verteilen. Der gesamte Kran wird üblicherweise vom Boden abgehoben und während des Einsatzes auf der Baustelle an den Hydraulikzylindern und den Fundamenten aufgehängt.
Bei einer Kettenversion des Krans ist der Fahrer in der Regel dafür verantwortlich, die große Maschine auf einen Tieflader-Anhänger zu verladen und den Lkw anschließend zur Baustelle zu fahren. Auf der Baustelle angekommen, entlädt der Fahrer den Kran und fährt bei Bedarf mit dem gleichen Grundausleger fort und positioniert den Kran an der Hebestelle. Der Raupenkran kann oft ein großes Gegengewicht verwenden, um das Gewicht des Auslegers und seiner Nutzlast auszugleichen. Auf der Baustelle angekommen, wird das Gegengewicht typischerweise auf einem separaten LKW zur Baustelle transportiert und vom Kranfahrer und mehreren Assistenten am Kran befestigt.