Auch wenn das historische Image eines Zugbegleiters etwas veraltet sein mag, gibt es in den Vereinigten Staaten und im Rest der Welt immer noch eine Handvoll Stellenangebote für Schaffner. Für viele Menschen ist es ein unglaublich erfüllender Job, Zugbegleiter zu sein, besonders wenn sie eine natürliche Liebe zu Zügen haben. Zugbegleiter zu sein bedeutet, für den reibungslosen Betrieb eines Zuges verantwortlich zu sein, die gesamte Besatzung abzufertigen und sicherzustellen, dass Passagiere oder Fracht unversehrt ans Ziel gelangen.
Ein Zugbegleiter ist nicht mit einem Lokführer zu verwechseln, der eigentlich für den Betrieb der Lokomotive verantwortlich ist. Sowohl der Lokführer als auch der Zugbegleiter tragen die gemeinsame Verantwortung für das reibungslose Funktionieren des mechanischen Zuges selbst, aber der Zugbegleiter trägt die zusätzliche Verantwortung dafür, dass die Fahrgäste betreut werden und der Rest der Besatzung ihre Arbeit verrichtet. In einigen Fällen kann ein Dirigent in einem Vertrag behalten werden, der verlangt, dass er im Laufe der Zeit auch daran arbeitet, Ingenieur zu werden.
In früheren Zeiten saß der Schaffner in der Kombüse eines Zuges und half mit, die Funktion des Zuges zu überwachen. Er oder sie wäre verantwortlich für die Begleitmannschaft des Zuges, einschließlich der Flaggenwärter, der Ober- und Hinterbremser sowie der geringeren Schaffner, die möglicherweise zur Unterstützung anwesend sind. In den letzten Jahren wurde die Kombüse der meisten Züge komplett eliminiert, da sie technisch überflüssig geworden ist. Daraufhin wurde der Zugbegleiter mit dem Lokführer zur Lokomotive verlegt. Im Laufe der Zeit wurden auch die meisten Positionen unter dem Schaffner entfernt, sodass in den meisten modernen Zügen kein Bremser oder Flaggwärter erforderlich ist.
Ohne diese zusätzliche Besatzung besteht die überwiegende Mehrheit der Züge auf den Schienen nur aus zwei Besatzungsmitgliedern: einem Zugbegleiter und einem Lokführer. Um die Kosten weiter zu senken, haben viele Züge in den letzten Jahren begonnen, nur noch einen Lokführer zu haben, der auch die Rolle des Schaffners übernimmt. Da traditionell alle Ingenieure zunächst Dirigenten sein mussten, ist dies sinnvoll, da sie mit dem Beruf und seinen Aufgaben zwangsläufig vertraut sind.
In größeren Personenzügen, insbesondere in Europa und an Orten wie Indien, werden natürlich immer noch Schaffner eingesetzt, deren Aufgabe es ist, Fahrkarten zu sammeln und Personal wie Träger, Dienstmädchen, Köche und andere Hilfskräfte zu beaufsichtigen. In Zügen, wo sie noch existieren, dient ein Zugbegleiter als Bindeglied zwischen der Eisenbahngesellschaft und der von ihr bedienten Öffentlichkeit. Infolgedessen kann es ein spannender und unterhaltsamer Job sein, wenn Arbeit gefunden wird.
Es gibt Bildungs- und Berufsprogramme, die Ihnen die Fähigkeiten und Zertifikate vermitteln, die Sie benötigen, um leichter eine Stelle als Zugbegleiter zu finden, und die meisten Programme dauern ein bis zwei Jahre. Eine Anstellung in der Eisenbahnbranche kann ebenfalls hilfreich sein, da Sie sich mit den Besonderheiten des Geschäfts vertraut machen, auch wenn Sie nur als Werftarbeiter arbeiten. Traditionell geht es in der Eisenbahnwelt von unten nach oben, sodass der sicherste Weg, Zugbegleiter zu werden, darin besteht, einfach den einfachsten Job zu bekommen und von Sprosse zu Sprosse zu wechseln, bis Sie dieses Ziel schließlich erreicht haben.