Im einfachsten Sinne bezieht sich Fair Use auf die Verwendung von urheberrechtlich geschütztem Material für einen begrenzten oder transformativen Zweck. Transformativ bedeutet, dass mit Hilfe des Originalmaterials ein neues Werk geschaffen wurde. Nach dem Fair-Use-Gesetz darf Originalmaterial ohne Zustimmung des ursprünglichen Eigentümers verwendet werden. Verwendungen für das Material können das Kommentieren oder das Kritisieren des Materials umfassen. Eine andere Verwendung kann darin bestehen, das Originalmaterial zu parodieren.
Fair Use kann auch als Verteidigung gegen Rechtsverletzungen dienen. Wenn Ihre Verwendung des Materials unter eine der oben genannten Überschriften fällt, wird dies nicht als Verletzung des Urheberrechts angesehen. Urheberrechtsverletzungen sind ein sehr schweres Verbrechen. Wenn Sie eines Verstoßes für schuldig befunden werden, können die Strafen schwerwiegend sein.
Jedes Jahr werden Millionen von Dollar ausgegeben, um die richtige Anwendung des fairen Gebrauchs zu bestimmen. Die Richter und Anwälte, die das Fair-Use-Gesetz geschaffen haben, wollten seine Anwendung nicht einschränken. Sie wollten, dass es eine breite Bedeutung hat, die zur Diskussion stehen könnte, ähnlich wie die Redefreiheit.
Fair-Use-Definitionen fallen normalerweise in zwei grundlegende Kategorien. Der erste ist Kommentar und Kritik. Wenn Sie beispielsweise eine Buch- oder Filmrezension schreiben, können Sie einige der Originalarbeiten in der Rezension verwenden. Die Verwendung einiger weniger Zeilen eines Songs in einer Musikrezension wird ebenfalls als faire Verwendung angesehen. Ein Schüler oder Lehrer kann ein paar Absätze aus einem Nachrichtenartikel kopieren, um sie im Unterricht zu verwenden, und dies gilt nicht als Verstoß.
Die Gründe für die oben genannten Verwendungen sind, dass die Öffentlichkeit und manchmal der ursprüngliche Künstler von der von Ihnen verfassten Rezension profitieren können. Das Originalmaterial stärkt die von Ihnen verfasste Rezension. Die zweite Definition, auf die die faire Verwendung angewendet werden kann, ist Parodie. Das Material von jemandem zu parodieren bedeutet normalerweise, es für komödiantische oder satirische Zwecke zu verspotten oder zu imitieren. Damit dies funktioniert, muss in der Regel das Originalmaterial bekannt sein, und eine umfangreiche Nutzung des Originalmaterials ist in der Regel erlaubt.
Trotzdem haben Urheberrechte und Gesetze zur fairen Nutzung sich ständig ändernde Standards. Die Gerichte haben viel Zeit und Geld aufgewendet, um zu entscheiden, was eine faire Verwendung darstellt und was nicht. Beispielsweise kann eine Idee nicht urheberrechtlich geschützt sein. Nur wenn die Idee in irgendeiner greifbaren Form festgehalten wird, etwa wenn sie aufgeschrieben oder aufgeführt wird, besitzt der Schöpfer sie rechtlich. Sie sollten die Definitionen der fairen Verwendung sorgfältig prüfen, bevor Sie das Material anderer verwenden oder „ausleihen“.