Um ein Kunsttherapie-Zertifikat zu erhalten, ist ein Bachelor-Abschluss oder eine gleichwertige Erfahrung erforderlich, die Kurse in Bezug auf Studiokunst und Psychologie umfasst. Die Aufnahme in einen Masterstudiengang für Kunsttherapie und die Absolvierung der entsprechenden Kerncurricula sind ein weiterer Weg zur Erlangung eines Zertifikats. In den USA werden die Bedingungen vom Art Therapy Credentials Board (ATCB) festgelegt. Bewerber, die ihre Bachelorarbeit an einer von der American Art Therapy Association (AATA) anerkannten Institution absolviert haben, haben niedrigere Stundenanforderungen, um sich für ein Zertifikat zu qualifizieren, als diejenigen, die keinen Abschluss an einer von der Organisation zertifizierten Schule gemacht haben.
Nachdem ein Bewerber sein Kunsttherapie-Zertifikat vom ATCB erhalten hat, wird er oder sie offiziell als registrierter Kunsttherapeut anerkannt. Um eine solche Auszeichnung zu erhalten, muss der Kandidat die Voraussetzungen erfüllen, die er typischerweise während des Bachelorstudiums oder einer vergleichbaren kunsttherapeutischen Ausbildung für Personen außerhalb der Vereinigten Staaten erreicht. Der Bewerber muss 15 Semesterwochenstunden in Studiokunst und 12 Semesterwochenstunden in Psychologie erfolgreich absolviert haben.
Neben den Voraussetzungen für Studiokunst und -psychologie ist die Einschreibung in einen Masterstudiengang mit kunsttherapeutischen Lehrveranstaltungen erforderlich. Die meisten Master-Studiengänge in den Vereinigten Staaten erfordern einen Bachelor-Abschluss; Für ausländische Bewerber können jedoch einige Ausnahmen gelten. Die Studiendauer beträgt in der Regel zwei Jahre.
Die erfolgreiche Absolvierung der Studien- und Praktikumsteile erfüllt die Voraussetzungen für den Erhalt eines Kunsttherapie-Zertifikats nicht vollständig. Hat ein Kandidat die Voraussetzungen für Studiokunst und Psychologie an einer von der AATA anerkannten Einrichtung absolviert, ist er für zusätzliche 1,000 Arbeitsstunden direkt am Patienten verantwortlich; 100 der 1,000 geforderten Stunden müssen von einem registrierten Kunsttherapeuten eingehalten werden. Kandidaten, die diese Voraussetzungen nicht an einer von der AATA zugelassenen Einrichtung erfüllt haben, müssen 1,500 Stunden direkten Patientenkontakt haben; 150 der 1,500 erforderlichen Stunden müssen von einem registrierten Kunsttherapeuten überwacht werden.