Es gibt verschiedene Arten von Fotografie-Studiengängen an Hochschulen und Universitäten auf der ganzen Welt. Obwohl die meisten Leute die Fotografie als einfaches Fotografieren betrachten, umfasst das Studium der Fotografie viele Fächer, und die meisten Institutionen bieten Studiengänge für jedes einzelne an. Mit dem technologischen Fortschritt hat sich die Fotografie von einem Medium, das auf Film basiert, zu einem Medium verlagert, das auf digitaler Datenverarbeitung basiert. Fotojournalismus, Fotografie als Kunst, Werbefotografie, Modefotografie und Fotobearbeitung sind Studiengänge, die an Hochschulen und Universitäten oder an Berufsfachschulen für das Handwerk der Fotografie angeboten werden. Einige Fotografiestudiengänge sind basisch und decken nur das Nötigste für Anfänger ab, während andere Fotografiestudiengänge bereits während des Studiums in die Tiefe gehen.
Obwohl die zunehmende Bedeutung der digitalen Fotografie die Popularität und den Nutzen der Filmfotografie verringert hat, beginnen die meisten Studienanfänger ihre fotografische Ausbildung mit Spiegelreflexkameras (SLR). Diese nicht-digitalen SLR-Kameras bieten Fotografiestudenten ein Werkzeug, das nicht einfach auf Automatik eingestellt werden kann. Sie müssen die Grundlagen der Einstellung von Blende, Blende und Verschlusszeit bei verschiedenen Lichtverhältnissen erlernen. Von dort aus kann ein Fotografiestudent in einen von mehreren Arten von Fotografiestudiengängen einsteigen.
Der gebräuchlichste der Fotografie-Studiengänge ist das grundlegende Fotografie-Zertifikat, das ein Student durch eine Volkshochschule oder durch eine Berufs- oder Erwachsenenbildungsstätte erwerben kann. Das Grundstudium geht etwas auf die Grundlagen der Belichtung ein, dann geht es in die Bildkomposition, die Drittelregel, inszenierte Beleuchtung, den richtigen Einsatz von Reflektoren und Filtern sowie die schwindende Kunst der Filmentwicklung in der Dunkelkammer. Die Anforderungen für den Erhalt eines Zertifikats in Fotografie unterscheiden sich je nach Programm, aber jedes beinhaltet in der Regel den erfolgreichen Abschluss eines Grund-, Mittel- und Fortgeschrittenenkurses für Fotografie, dann den Abschluss von Studioporträt-, Fotojournalismus- oder Fototechnikkursen. Die Anzahl der Kreditstunden variiert, umfasst aber in der Regel nicht mehr als 15 Kreditstunden.
Mehrere private Institute, wie das Brooks Institute in Santa Barbara, Kalifornien, bieten ein komplettes, vierjähriges Bachelorstudium in Fotografie an, das die Studierenden von den Grundlagen bis hin zu allen möglichen Facetten des Mediums führt. Wie an anderen Universitäten wählt ein Fotografiestudent an einem dieser privaten Institute schon früh im Studium einen Schwerpunkt, wie zum Beispiel kommerzielle Fotografie, künstlerische Fotografie, Modefotografie oder Fotojournalismus. In der Regel ist die Zulassung zu einem solchen Institut hart umkämpft, und ein Studieninteressierter muss bereits über grundlegende Kenntnisse der Fotografie verfügen. Brooks bietet zusammen mit mehreren anderen ähnlichen Schulen den Absolventen seiner Fotografie-Studiengänge Stellenvermittlungsdienste an.