Ein Maschinenprogrammierer ist dafür verantwortlich, die programmierten Anweisungen zu erstellen, die automatisierte Geräte in einer Fertigungsumgebung oder einer anderen industriellen Umgebung steuern. Die Technologie der computergestützten numerischen Steuerung (CNC) ist beispielsweise eine hocheffektive Lösung im Industriesektor, erfordert jedoch einen erfahrenen menschlichen Bediener, der die Anweisungen eingibt, die den Maschinen das Verhalten mitteilen. Dies ist die Aufgabe des Maschinenprogrammierers. Die CNC-Technologie ist an einer großen Anzahl von Maschinenprogrammiererkarrieren beteiligt, obwohl es auch andere Technologien gibt, die ebenfalls die Fähigkeiten eines Maschinenprogrammierers erfordern. Die Hauptkompetenz von Maschinenprogrammierern ist ihre Fähigkeit, die von CNC-gesteuerten Maschinen verwendeten Programmiersprachen zu lesen, zu schreiben und zu verstehen.
G-Code ist die vorherrschende Programmiersprache, die von Maschinenprogrammierern verwendet wird. Die Befehle in G-Code und den meisten anderen Sprachen, die ein Maschinenprogrammierer verwendet, haben eine sehr niedrige Syntax, was bedeutet, dass sie nicht Englisch oder anderen Sprachen ähneln, die für die menschliche Kommunikation verwendet werden. Daher demonstriert ein Maschinenprogrammierer Kompetenz, indem er versteht, wie sich diese Befehle auf die tatsächlichen Prozesse beziehen, die von der Maschine ausgeführt werden. Er oder sie versteht auch die Natur der physischen Aufgaben, die die Maschine durch die Programmierung ausführen soll. Zu diesen Aufgaben können beispielsweise das Schneiden von Gewinden auf Metalloberflächen oder das Bohren in Material gehören.
Maschinenprogrammierer haben die Aufgabe, Code zu entwerfen, der es einer Maschine ermöglicht, eine Produktionsaufgabe viele tausend Male auszuführen. Daher ist es wichtig, dass die von ihnen geschriebenen Programme die Arbeit der Maschine innerhalb sehr enger Qualitätsparameter bewegen, um sicherzustellen, dass der Prozess nicht zu fehlerhaften Produkten führt. Die Arbeit des Maschinenprogrammierers trägt somit ganz wesentlich zur Qualität des gesamten industriellen Prozesses bei.
CNC-Maschinen sind in der Lage, Aufgaben, die für den Menschen äußerst schwierig wären, immer wieder präzise auszuführen. Bestimmte Aufgaben, wie das Schneiden von Gewinden in Schrauben, sind seit vielen Jahren etwas automatisiert, doch der Einsatz moderner, programmierter Maschinen ermöglicht einen noch höheren Automatisierungsgrad und damit mehr Effizienz. Eine programmierte Maschine ist in der Lage, eine gerade Linie zu schneiden oder ein Loch mit einer Genauigkeit zu bohren, die durch menschliche Arbeit nicht erreichbar ist.
Auch wenn die Automatisierung der Industrie dazu geführt hat, dass manuelle Tätigkeiten wegfallen, können sich Maschinen ohne ein gewisses Maß an menschlichem Zutun nicht selbst programmieren. Die Karrieren von Maschinenprogrammierern hängen von dieser notwendigen Verbindung zwischen mechanischer Effizienz und menschlicher Führung ab. Dieser Beruf scheint langfristig Potenzial zu haben, sofern der Maschinenprogrammierer mit der fortschreitenden Technik Schritt halten kann.