Los científicos del laboratorio clínico son profesionales médicos que realizan pruebas en muestras de tejido humano, sangre y fluidos para detectar la presencia de enfermedades, bacterias y otras anormalidades. Su trabajo es vital para ayudar a los médicos a determinar el curso adecuado de tratamiento para los pacientes. Para convertirse en un científico de laboratorio clínico, una persona generalmente debe recibir una licenciatura en tecnología médica o ciencias biológicas y completar un programa acreditado a nivel nacional. Un profesional puede comenzar su carrera como técnico de laboratorio o asistente, y recibir una amplia capacitación en el trabajo para eventualmente convertirse en un científico de laboratorio clínico. Además, algunos estados y empleadores requieren certificación y licencias específicas.
Los futuros científicos clínicos de laboratorio con frecuencia buscan títulos de licenciatura en universidades de cuatro años. A menudo se especializan en tecnología médica o una rama relacionada de la ciencia biológica, como la química o la fisiología. Los estudiantes reciben instrucción en el aula y en el laboratorio, aprendiendo sobre terminología, técnicas y equipos involucrados en sus eventuales carreras. Muchos estudiantes eligen inscribirse en cursos avanzados de matemática y estadística para obtener una mejor comprensión del análisis de datos.
Otra opción para una persona que desea convertirse en un científico de laboratorio clínico es primero obtener empleo como técnico de laboratorio o asistente. Convertirse en técnico de laboratorio generalmente requiere la finalización de un programa de grado asociado de un colegio comunitario, escuela vocacional o programa acreditado en línea. Los técnicos de laboratorio realizan muchas tareas que ayudan a los científicos de laboratorio, como recolectar muestras, instalar equipos de prueba, ingresar datos y limpiar el laboratorio. Después de uno a tres años de capacitación y experiencia, los técnicos de laboratorio más dedicados pueden convertirse en científicos.
En los Estados Unidos, generalmente se requiere que un científico esperanzado complete un programa de certificación ofrecido por la Agencia Nacional de Acreditación de Ciencias de Laboratorio Clínico (NAACLS) antes de que pueda convertirse oficialmente en un científico de laboratorio clínico. Los programas NAACLS están disponibles en muchas universidades, hospitales e institutos de ciencias de la salud. Muchos países confían en organizaciones similares a NAACLS para supervisar los programas nacionales de certificación. Varias organizaciones profesionales ofrecen certificación adicional, lo que puede resultar beneficioso para obtener empleo en laboratorios clínicos.
Muchos estados y países requieren una licencia para convertirse en un científico de laboratorio clínico. Aunque los requisitos específicos para la licencia varían de una región a otra, la mayoría de los programas incluyen exámenes escritos exhaustivos sobre procedimientos de laboratorio y terminología médica. Antes de comenzar una carrera científica en laboratorio clínico, los futuros científicos deben investigar los requisitos específicos de licencia, certificación y educación en su área.