Un ingeniero de minas utiliza su conocimiento experto de principios de ingeniería mecánica para diseñar nuevos sistemas y equipos de minería. Los ingenieros investigan la tecnología minera existente y encuentran formas en que los sistemas pueden hacerse más seguros, más limpios y más eficientes. Algunos profesionales trabajan en empresas de investigación y desarrollo para diseñar nuevos equipos, mientras que otros participan activamente en actividades mineras específicas, desde la identificación de depósitos naturales hasta la implementación de la construcción de pozos mineros.
La minería ha sido históricamente un proceso peligroso, laborioso y costoso. El objetivo de un ingeniero de minas es crear nuevos equipos y métodos para extraer minerales que garanticen la protección de los trabajadores y el medio ambiente. Los ingenieros mantienen los costos bajos al desarrollar técnicas de minería más eficientes y efectivas. Un ingeniero de minas puede especializarse con cierto tipo de mineral, como cobre, carbón o potasa, o una técnica de minería particular, como la minería de superficie o subterránea.
Los ingenieros que trabajan para fabricantes de equipos o empresas de investigación y desarrollo analizan cuidadosamente las fallas en los sistemas actuales, como dispositivos de perforación o sistemas de ventilación. A menudo trabajan en equipos para diseñar nuevos equipos y maquinaria al dibujar planos y crear simulaciones por computadora. Cuando un equipo cree que han elaborado un buen plan, supervisan la construcción de un prototipo y lo prueban en condiciones reales. Se presenta un diseño exitoso al supervisor del equipo o al propietario de la empresa, quien puede autorizar la producción y distribución de la nueva máquina.
Un ingeniero de minas también puede trabajar en el sitio con gerentes de proyectos y equipos de trabajo, ayudándoles a descubrir depósitos minerales y comenzar el proceso de excavación. El ingeniero consulta a los trabajadores sobre cómo o dónde perforar, excavar o plantar explosivos. Él o ella supervisa la construcción de ejes e inspecciona el suelo para garantizar la seguridad y la estabilidad. Muchos ingenieros trabajan a tiempo completo en minas establecidas para garantizar el progreso y ayudar a resolver cualquier problema que pueda surgir con los equipos o procesos.
Una licenciatura en ingeniería mecánica o civil es suficiente para convertirse en ingeniero de minas en la mayoría de los entornos. Algunos estudiantes persiguen títulos de maestría o doctorado específicamente en ingeniería minera para mejorar sus credenciales y comprender mejor los detalles de la profesión. A menudo se requiere un nuevo ingeniero para obtener varios años de experiencia supervisada y aprobar un examen de licencia antes de trabajar de forma independiente. Las pruebas de licencia son administradas por las juntas de gobierno en el estado o país en el que un ingeniero quiere trabajar. Con el tiempo, un ingeniero de minas experimentado que sobresalga en su trabajo puede tener la oportunidad de convertirse en un supervisor principal, gerente de proyecto o ejecutivo superior dentro de una empresa.