La mayor?a de las personas asume instant?neamente que un ling?ista habla una variedad de idiomas diferentes. En algunos casos eso es cierto; sin embargo, el campo de la ling??stica es realmente el estudio del lenguaje en sentido general. Cubre los por qu? y por qu? del lenguaje, intentando definir c?mo lo usamos, por qu? lo usamos y los factores que hacen que un idioma sea diferente de otro. Como resultado, los trabajos de ling?ista son muchos y variados.
La ling??stica se divide en una enorme cantidad de campos y subcampos, lo que lleva a una gran cantidad de trabajos de ling?istas especializados. Las primeras ?reas de oportunidad profesional ser?an la ense?anza y la educaci?n. Existen trabajos ling??sticos en la ense?anza del ingl?s como segunda lengua, en la ense?anza de lenguas extranjeras, en el establecimiento de planes de estudio y ex?menes, y en la investigaci?n ling??stica. Sin embargo, esto es simplemente la punta del iceberg sem?ntico, ya que los trabajos de ling?istas tienden a diversificarse en una amplia gama de aplicaciones comerciales y gubernamentales.
Algunos ling?istas optan por trabajar en el mundo del dise?o de computadoras y software, ideando programas de reconocimiento de voz o aplicando los preceptos de la ling??stica para la eficiencia de los motores de b?squeda. Con frecuencia, los gobiernos ofrecen trabajos ling??sticos en los ?mbitos diplom?ticos o en los servicios de inteligencia. A partir de 2009, particularmente en los Estados Unidos, hab?a muchas posibilidades de carrera del gobierno para aquellos que dominaban los idiomas y dialectos del Medio Oriente. Del mismo modo, los hospitales, los medios de comunicaci?n, los grandes bancos y las organizaciones financieras y los establecimientos legales internacionales buscan traductores e int?rpretes capaces en todo el mundo.
La industria del entretenimiento tambi?n ofrece trabajos ling??sticos. Por ejemplo, los ling?istas a menudo son contratados para trabajar con actores que deben actuar con acento extranjero. Para ayudar a los actores a hacer su papel cre?ble, el ling?ista los capacitar? en pronunciaci?n, gram?tica, elocuci?n y expresiones coloquiales. Otro ?mbito para el ling?ista, uno que puede tener importantes ramificaciones financieras, consiste en nombrar adecuadamente los productos que se vender?n en una variedad de pa?ses. Por ejemplo, poco despu?s de la introducci?n de Coca Cola en China, se supo que la interpretaci?n literal china del nombre de la marca se tradujo como «morder el renacuajo encerado».
Algunos de los trabajos ling??sticos m?s tradicionales involucran lexicograf?a, la tarea de crear y actualizar diccionarios. Muchos ling?istas tambi?n est?n muy involucrados en el trabajo de campo con idiomas oscuros o en peligro de extinci?n. En este ?ltimo campo, el objetivo es preservar elementos importantes de la historia y la cultura. Esos investigadores ling??sticos tambi?n pueden trabajar con lenguas «muertas», traduciendo documentos, pergaminos o libros para que el conocimiento de tiempos pasados ??se pueda conservar para las generaciones futuras.