Die Einreise in ein fremdes Land erfordert in der Regel die Zollabfertigung, die Vorlage eines gültigen Reisepasses und manchmal auch Fragen zum Zweck der Reise und der geplanten Aufenthaltsdauer in einem bestimmten Land. Die Personen, die Passkontrollen durchführen und Fragen stellen, sind in der Regel Einwanderungsbeamte. Einwanderungsagenten, in einigen Ländern Einwanderungsbeamte genannt, sind Regierungsbeamte, die mit der Durchsetzung und Aufrechterhaltung des nationalen Einwanderungsrechts beauftragt sind. Der Aufgabenbereich eines Einwanderungsbeauftragten ist breit gefächert. Neben Grenzkontrollen können Einwanderungsbeamte unter anderem als internationale Einwanderungsbeauftragte, als Strafverfolgungs- und Einwanderungskontrollbeamte sowie als Ermittler arbeiten.
Nationale Regierungen beschäftigen Einwanderungsbeamte, um Einwanderungsgesetze und -richtlinien in die Tat umzusetzen. Die Rolle eines Einwanderungsbeamten ist vielleicht an Grenzkontrollpunkten am sichtbarsten. An den Grenzen überprüfen Einwanderungsbeamte die Gültigkeit der Reisedokumente und nehmen diejenigen fest und entfernen sie, die versuchen, unsachgemäß einzureisen. Es ist normalerweise ein Einwanderungsbeamter, der an internationalen Flughäfen nach Drogen und anderem Schmuggel im Gepäck sucht und stichprobenartig Gepäck durchsucht, um sicherzustellen, dass keine illegalen Gegenstände in ein Land gebracht werden. Einwanderungsbeamte sind gewissermaßen Grenzpolizisten, deren Ziel es ist, das Innere vor undokumentierten, unbefugten oder anderweitig unerwünschten Eingriffen zu schützen.
Ein Einwanderungsagent kann auch vor Ort arbeiten. Agenten können beauftragt werden, Einwanderer zu suchen und zu verhaften, die sich angeblich illegal im Land aufhalten, oder sie können damit beauftragt werden, mutmaßliche Verstöße oder Missbräuche der Einwanderung zu untersuchen. Manchmal werden Einwanderungsbeamte ins Ausland entsandt, normalerweise um die Bemühungen mit ausländischen Einwanderungsbehörden in Angelegenheiten von internationaler Bedeutung zu koordinieren.
Die Anforderungen, um ein Einwanderungsbeamter zu werden, variieren je nach Land und sogar je nach spezifischer Aufgabe oder Jobanforderung. In Australien zum Beispiel ist die einzige Ausbildung, die erforderlich ist, um ein Einwanderungsbeamter zu werden, ein High-School-Diplom. Die Vereinigten Staaten verlangen einen Bachelor-Abschluss, während Kanada normalerweise möchte, dass seine Einwanderungsbeamten mindestens einen Master-Abschluss haben. Mehr Bildung führt in der Regel zu mehr Chancen.
In allen Ländern muss ein Antragsteller Staatsbürger sein, um berücksichtigt zu werden. Das Antragsverfahren für Einwanderungsagenten erfordert in der Regel einen Nachweis der Staatsbürgerschaft sowie einen schriftlichen Test und eine körperliche Untersuchung. Bei der Prüfung müssen die Bewerber ihre schriftlichen und mündlichen Fähigkeiten nachweisen und zumindest grundlegende Kenntnisse der nationalen Gesetze nachweisen. Die körperliche Untersuchung soll sicherstellen, dass der Bewerber gesund und stark genug ist, um die unterschiedlichen Aufgaben zu erfüllen, die möglicherweise erforderlich sind.
Sobald man als Einwanderungsbeauftragter akzeptiert wurde, tritt man normalerweise in eine Einwanderungsschulung und Einwanderungskurse ein, bevor man in eine Vollzeitstelle vermittelt wird. Agenten können manchmal ihre Präferenz für die Art von Arbeit äußern, die sie gerne machen würden, aber meistens gehen sie zu Beginn dorthin, wo ihr Land sie braucht. Wie in den meisten Bereichen erwirbt Seniorität oft mehr Mitsprache bei der Karriereentwicklung. Die Durchsetzung der Einwanderungsbehörde ist ein weltweit wachsendes Feld, und die Aufstiegsmöglichkeiten sind beträchtlich.