Im Allgemeinen überprüfen Lektoren schriftliches Material auf Fehler und umständliche Schreibweisen. Ein freiberuflicher Lektor ist eine Person, die in diesem Bereich selbstständig ist. Er oder sie arbeitet oft von einem Home-Office-Lektorat für verschiedene Kunden aus, manchmal aber auch vor Ort bei Kunden vor Ort, je nach Wunsch einzelner Kunden. Freiberufliche Textredakteure arbeiten für Zeitschriften, Zeitungen, Buchverlage und Websites. Sie bearbeiten auch Marketingartikel, Werbetexte und eine Vielzahl anderer schriftlicher Materialien für Werbeagenturen, Kreativabteilungen von Unternehmen, Bildungseinrichtungen und andere Organisationen.
Der freiberufliche Lektor, der sich möglicherweise als Letzter ein schriftliches Werk ansieht, bevor es gedruckt oder online veröffentlicht wird, erfüllt viele der gleichen Aufgaben wie ein angestellter Lektor. Der freiberufliche Lektor überprüft schriftliche Texte auf Dinge wie korrekte Grammatik, Rechtschreibung und Wortverwendung. Er oder sie strafft das wortreiche Schreiben und glättet Übergänge, um den Textfluss zu verbessern. Manchmal liegt es in der Verantwortung des Lektors, ein Stück erheblich umzuschreiben, aber im Allgemeinen besteht die Aufgabe darin, zu korrigieren und zu glätten, anstatt sie zu wiederholen. Freiberufliche Textredakteure schreiben auch Schlagzeilen und Bildunterschriften und werden manchmal aufgefordert, Fakten zu überprüfen, insbesondere bei Publikationen, die keine Faktenprüfer einsetzen.
Zeitschriften, Buchverlage, Werbeagenturen und andere Organisationen verwenden bei der Erstellung ihrer schriftlichen Materialien häufig spezifische redaktionelle Styleguides. Zwei häufig verwendete Styleguides sind das Associated Press Stylebook und das Chicago Manual of Style. Kundenorganisationen entwickeln manchmal ihre eigenen Styleguides. Ein wichtiger Aspekt der Arbeit eines Lektors besteht darin, sicherzustellen, dass der richtige Stil verwendet wird. Freiberufliche Textredakteure müssen oft mit den Standardstilen vertraut sein und schnell lernen, um kundenspezifische Stile schnell zu erlernen, da sie möglicherweise eine Vielzahl von Kunden haben, die verschiedene redaktionelle Stile verwenden.
Als Selbständige können freiberufliche Lektoren sehr arbeitsreiche Zeiten mit anschließenden Durststrecken durchmachen, sodass sie oft viel Zeit damit verbringen müssen, sich selbst und ihre Arbeit zu vermarkten. Um neue Kunden zu finden, vernetzen sich freiberufliche Redakteure häufig, nehmen an Veranstaltungen für Kundenbranchen teil, schließen sich Organisationen für freiberufliche Autoren und Redakteure an und bewerben ihre Dienstleistungen über Websites, Broschüren und andere Mittel. Ein freiberuflicher Lektor kann einen vierjährigen Abschluss in Journalismus, einen Abschluss in Englisch oder einen anderen sprachbezogenen Abschluss haben. Viele freie Redakteure starten ihre Karriere als Redakteurinnen und Redakteure, sammeln Erfahrungen und Kontakte, bevor sie den Sprung in die Selbstständigkeit wagen.