Ein Tierpfleger hat in der Regel ein breites Aufgabenspektrum. Oft als Einstiegsposition in einem Veterinärbüro oder Zwinger angesehen, sind viele der Aufgaben Hausmeister. Neben der Reinigung der Haustiere und ihrer Zwinger wird in der Regel ein Tierpfleger benötigt, um die Tiere zu füttern und zu tränken, für ihre Bewegung zu sorgen und manchmal Medikamente zu verabreichen.
In vielen Fällen arbeitet auch eine Tierpflegeassistentin mit dem Tierarzt in der Klinik zusammen. Sie können helfen, die Tiere während der Untersuchungen ruhig zu halten. Vor der Untersuchung können sie Routinediagnostiken wie Wiegen und Messen der Körpertemperatur durchführen. Die bei dieser Diagnostik gewonnenen Informationen werden in der Regel aufgezeichnet und dann an den Tierarzt weitergegeben.
Das Füttern der Tiere gehört in der Regel zu den zeitaufwändigeren Aufgaben, die einem Tierpfleger oft übertragen werden. Dies liegt daran, dass in vielen Fällen Tiere in Zwingerhaltung sehr unterschiedlich ernährt werden können, insbesondere wenn einige von ihnen krank sind. Für alle untergebrachten Tiere können unterschiedliche Portionsgrößen und unterschiedliche Futtermittel benötigt werden. In dieser Zeit werden in der Regel Medikamente abgegeben.
Meistens ist ein Tierpfleger erforderlich, um die Tiere in der Zwingerhaltung zu trainieren. Abhängig von der Art des Tieres kann dies ein gemütlicher Spaziergang oder der Umzug auf einen Laufplatz für kräftigere Bewegung sein. Während sich die Tiere außerhalb ihrer Käfige befinden, reinigt meist ein anderer Helfer leere Käfige. Tiere, die in Zwingern gehalten werden, stehen oft unter großem Stress, und es wird von den Betreuern erwartet, dass sie so viel wie möglich mit ihnen spielen und interagieren, damit sie sich wohler fühlen.
In den meisten Tierkliniken oder Zwingern wird die Käfigreinigung normalerweise zweimal täglich durchgeführt. Dies beinhaltet normalerweise das Abspritzen des Bereichs und das Entfernen von Tierkot oder Essensresten. Wenn der Käfig mit Einstreu oder Stroh ausgestattet ist, wird dieses normalerweise während der Reinigung gewechselt. Je nach den Umständen und der jeweiligen Erkrankung des Tieres kann auch eine Assistenz für die Durchführung von Bädern erforderlich sein. Dies kann eine Ganzkörperwäsche oder das Reinigen und Behandeln von Wunden umfassen.
Idealerweise sollte ein Tierassistent jemand sein, der Tiere liebt und gerne mit ihnen arbeitet. Die Arbeit ist oft sehr schwierig und erfordert viel Hingabe. In vielen Fällen arbeiten Menschen in diesen Positionen ehrenamtlich. Das durchschnittliche Gehalt für eine Tierpflegehelferin in den Vereinigten Staaten (USA) beträgt etwa 36,000 US-Dollar (USD).