Die Verbindung zwischen ethischem Hacking und Penetrationstests ist ziemlich einfach, da erstere typischerweise letztere verwendet. Ethisches Hacken bezieht sich auf Handlungen von Mitarbeitern eines Unternehmens, um zu versuchen, sich in das System oder Netzwerk dieses Unternehmens zu hacken, um Schwächen oder Möglichkeiten aufzuzeigen, wie jemand einen böswilligen Angriff gegen dieses Unternehmen starten kann. Penetrationstests sind im Grunde ein Versuch, in ein sicheres System einzudringen, um nachzuahmen, wie jemand das System böswillig angreifen kann. Dies bedeutet, dass Mitarbeiter häufig von einem Unternehmen angeheuert werden, um ethische Hacker- und Penetrationstests für dieses Unternehmen durchzuführen.
Jemand, der von einem Unternehmen beauftragt wird, ethisches Hacking und Penetrationstests auf dem System dieses Unternehmens durchzuführen, wird oft als „White Hat“-Hacker bezeichnet. Er oder sie verwendet dieselben Methoden und Arten von Software, die von einem „Black Hat“-Hacker verwendet werden, der ein System angreifen könnte, um aus böswilligen Gründen an Informationen zu gelangen. Verschafft sich ein White-Hat-Hacker jedoch Zugang zu einem System, dann berichtet er von Schwachstellen und wie ihm der Angriff gelingen konnte. Ein Black-Hat-Hacker wird solche Informationen wahrscheinlich geheim halten und zu seinem persönlichen Vorteil verwenden.
Der Zusammenhang zwischen ethischem Hacking und Penetrationstests basiert weitgehend darauf, wie beide Begriffe in der Computersicherheitsbranche verwendet werden. Ethisches Hacking wird normalerweise von White-Hat-Hackern verwendet, um die Arten von Diensten zu beschreiben, die sie anbieten. Jemand, der an ethischem Hacking beteiligt ist, versucht in jeder Hinsicht, sich Zugang zu einem sicheren System oder Netzwerk zu verschaffen, indem er dieselben Methoden und Software verwendet, die jeder böswillige Hacker verwenden könnte. Der Hauptunterschied zwischen dieser Art von Hacking und böswilligem Hacken besteht jedoch darin, dass ein ethischer Hacker keine bösartige Software in einem kompromittierten System installiert oder das System zu seinem eigenen Vorteil nutzt.
Ethisches Hacking wird oft durch einen Prozess erreicht, der als Penetrationstest bezeichnet wird. Dies ist im Grunde ein Versuch, in die Sicherheit eines Systems oder Netzwerks einzudringen. Ethisches Hacking und Penetrationstests werden durchgeführt, um sicherzustellen, dass Schwachstellen durch laufende Tests gefunden werden und um Informationen darüber bereitzustellen, wie diese Schwachstellen beseitigt werden können.
„Black-Box“-Tests bedeutet, dass ein ethischer Hacker keine Informationen über das System hat, auf das er zuzugreifen versucht, und versucht, das System auf die gleiche Weise anzugreifen, wie es jemand von außen versuchen könnte. Dies repliziert einen Angriff von jemandem, der ein Unternehmen von außen angreift. Im Gegensatz dazu liefern „White Box“-Tests einem ethischen Hacker Informationen über das System, um einen Angriff eines Hackers mit Insiderwissen über ein System zu replizieren, beispielsweise den Versuch eines ehemaligen Mitarbeiters.